无论是北塘的英法联军，还是大沽口的僧格林沁，所有人都没有发现，从七月底开始，天津附近一直有一些神秘的哨探出没。每天都会有打着各种各样幌子的快马，把战场的最新情况，传递到一个不太起眼，城外还都是马的小城里去。内容之详尽足以让交战的双方汗颜，里面连教徒老汉一家的下场都写得明明白白，因为固安城里也有一个人时刻关注着战局的发展。
长禄在训练他的侦察营，天津附近时刻有一个排的侦察兵在观察着战场的情况，每三日轮换。而天津城里邹德归亲自带队的杂务科，更是把拜唐阿都查不到信息一点不漏的发回了固安。固安城里的果兴阿现在有着上帝视角，他可以知道二百里外发生的所有事情，然而他依旧无能为力。
联军登陆北塘之后，果兴阿三次上了请战的奏折，不过被系数驳回，朝廷只要他守卫固安。果兴阿毕竟是大清朝廷的官员，他还没有扯旗造反，所以虽然担心死了僧格林沁，他也只能老老实实的呆在固安。
果兴阿不止一次的幻想过，朝廷如果同意了他的申请会是什么样的结果，他能和僧格林沁并肩战斗吗？第二次大沽战役打得不错，说明僧格林沁还是有能力对抗英法联军的，二鸦的溃败可能有着果兴阿不了解的原因。如果现在果兴阿能带着八千大军开过去，局面定然会不一样，有炮台有防御工事，果兴阿觉得只要自己和僧格林沁配合无间，英法联军连登陆都做不到。
可惜不知朝廷到底有什么打算，僧格林沁兵力不足，却连一个援兵都要不到。直隶数万驻军，京畿十几万八旗，全都在僧格林沁的背后看热闹，实在是让人匪夷所思。现在也不是避免刺激洋夷的时候了，都已经打起来了，还在顾忌什么呢？
喜寿一直是最能揣摩果兴阿的心思的，所以工兵连招募了一大批能工巧匠，按照侦察营测绘回来的地图，给果兴阿做了一个巨大无比的沙盘。从天津沿海一直到北京城外，一切都和真山真水一样，巨大的沙盘拼在一起足足有三间屋子大小。如果不是事涉机密，沙盘被藏的严严实实，估计来参观的人都能把果兴阿门槛给踩平了。
“泽远先生，再帮我写一份奏折吧！”果兴阿看着拆分开的沿海炮台部分的沙盘眉头紧锁，准备再次请战。
“大人，已经被朝廷驳回三次了，您再上书请战，怕是不妥啊！”皮润民没吭声，一旁的赛尚阿出言阻止道。
战事一起，果兴阿就成立了战时参谋本部，赛尚阿和显德两个老人没动，又加入了皮润民、郑奇峰、邹德归、容闳、博日图、慕顺、毕云涛、阿克敦、承泰等人。眼下除了负责工厂事务的容闳、郑奇峰，以及负责情报工作的邹德归之外，所有人都每天陪着果兴阿苦思冥想。除了这些高级干部，教导队的二十几名绩优学员，也成了参谋本部的成员，他们每天推演沙盘，在一张又一张的地图上练习着图上作业。
“眼下进兵天津对我们最有利，我们配合僧格林沁绝对有可能把洋人挡在海上，错失了这次机会，就要在天津到北京之间打野战了！”果兴阿十分的焦躁，他不去僧格林沁肯定是守不住天津的，他可不想去八里桥。
“大人过于悲观了！八月初三日，北塘洋夷就出兵一千余人，人拉马驾火炮数门，直接向塘沽营垒发起了进攻。僧王在炮台望见到英法联军”枪炮连环，络绎不绝”。命令都统德兴阿带同侍卫明安、卓明阿、托伦布、德成，参将常善保等官兵，率领吉林、黑龙江、哲里木盟、昭乌达盟、归化城马队官兵迎头抵御。打了几个时辰，不就把刚出村十里的夷人给截回去了嘛。僧王久驻天津，周遭事务无不熟稔，部下铁骑也是我大清精锐，洋夷轻易是万难得逞的。”阿克敦把前几日传回来的情报念了一遍，试图说服果兴阿，他也有些不明白，果兴阿为什么总是把夷人想的那么厉害，他甚至觉得果兴阿有一丝的胆怯。
阿克敦说的“八月初三”是西历而不是阴历，虽然阴历更符合天气情况，但是果兴阿脑子里关于整场战争的记忆都是西历纪元的，总是换来换去果兴阿怕乱。战场上没有小事，记错了一天都有可能造成无法想像的损失，果兴阿之前就吃过这个亏，当然不能掉以轻心。
“派人让长禄把记录哪天战况的士兵叫来，他原文里写的是历时几个时辰，是打了几个时辰还是什么情况，要说清楚！”这是一场果兴阿完全没印象的战斗，果兴阿的脑子里好像英法联军在北塘一登陆天津就完了，这战斗又是怎么回事。如果清军马队真的能轻易击败英法联军的话，八里桥又怎么会败的那么惨，果兴阿完全搞不清楚状况。
果兴阿现在也是久经战阵了，他的部队之前的装备情况应该和英军差不多，他知道如果英军突然遭遇大规模骑兵突袭的话，僧格林沁还是有胜算的。果兴阿能纵横江南就是占了太平军缺少骑兵的便宜，在山东二营几乎覆没就是因为骑兵。如果是步兵，以捻军哪比土匪强不了多少的训练程度，二营绝对能全身而退。
“天津一带十天以来一直是大雨滂沱，两军都不能交战，咱们这附近也是雨水不断。就算朝廷准了您的奏请，怕是也得有几天我们才能赶过去。”博日图也觉得果兴阿有些杞人忧天，而且现在的天气的确不适合大军开拔。
“雨！”果兴阿喃喃自语，北方的秋季多雨