日中午时三刻,太阳高悬于空,但在这隆冬腊月之中,地面依旧没有丝毫暖意。
一彪约莫五千余人的军队身着红色袍服,手持长矛,正自北向南,快速通行在前往临沮的道路上。队列行进间,一面“孙“字的大旗正迎风飘扬。
这支军队主将是时任都护征虏将军的孙皎。
孙皎字叔朗,吴郡富春人。他是昭义中郎将孙静的第三子、孙坚之侄、孙权的堂弟,既是宗室,也是将领。
其时曹操多次出兵进攻濡须,孙皎常常赶赴抵御。后因军功升任都护征虏将军,替代程普督夏口,手下两千将士号称精锐,军中有不少是昔日的丹阳子弟。
东吴老将黄盖和其兄长孙瑜去世后,孙皎合并了他们的部队。受赐沙羡、云杜、南新市、竟陵为封地,深得吴候孙权信任。
此次袭取荆州南郡,孙权原打算命令吕蒙与孙皎为分别任左、右部大都督,但吕蒙上疏说:“若以征虏(孙皎的官职)能,宜用之;以蒙能,宜用蒙。昔周瑜、程普为左右部督,共攻江陵,虽事决於瑜,普自恃久将,且俱是督,遂共不睦,几败国事,此目前之戒也。”
意在以当年周瑜、程普旧事劝谏孙权应当将此事专委于一人,免得败坏国家大事。
孙权最终接纳了吕蒙的建议,孙皎也因此失去了西征军主将的位置,只以一员普通战将的身份,领本部军马参与对关羽的围剿。
他表面上虽然未表现出什么,但内心却感觉受到了轻视了,于是一门心思想要在此次围剿中立下赫赫战功,好将自己的才能证明给在孙权、吕蒙看。
他对此次讨伐南郡之战十分上心,带了自己领内几乎全部的兵马。只是关羽防守严密,他一时未能找到机会。
早上,关羽弃城突围的消息传来时,他第一时间派出斥候打探消息。
斥候带回来的消息是:关羽与潘璋、朱然部早上发生激战,关羽部击溃潘璋、朱然联军,占了吴军营地;潘璋、朱然二部溃散,两名主将下落不明。
接到这个消息后,孙皎当机立断,果断下令全军追击。
围困麦城的这些天里,他早就知道关羽军只剩下千余兵马。在感叹关羽能以此残军击破潘璋、朱然二部的同时,他也深深相信关羽军眼下必然已是油尽灯枯、再无一战之力了。
正所谓强弩之末,不能穿鲁镐也。
擒杀关羽之功!
一个绝佳的、能够证明他孙皎能力的机会就摆在面前,教他如何能不珍惜?
一路疾行了数个时辰,士兵们早已累得两腿酸软,但他丝毫没有下令休息的意思。
倘若让关羽跑了,这泼天一般的功劳只怕要落在坐镇宜都、夷陵一线的陆逊手上了。对于一心想在堂兄面前证明自己才能的孙皎而言,他绝对不会让这种情况发生。
早在一个时辰前,姜维就已领着二百余羽林郎和三千上庸兵藏于决石口隐蔽之处。
他们藏身之处被葛藤杂草掩映,不仔细探究,根本就是无迹可寻。而且,未防战马突然嘶叫,惊扰到来攻的吴军,他还下令马衔嚼,人衔枚。
一时决石口归于沉寂,只余风沙吹叶之声。
孙皎追羽心切,已经快速通过决石口。丝毫没有意识到伏兵的存在。
等吴军全军通过后,关兴拉住姜维,急问道:“我知道兵法上有半渡而击的说法,方才吴贼通行时,我等为何不突然发难?他们毫无防备,我等只消出击,必能破去这一路兵马!”
姜维笑了笑,他有心考教句扶、王平二人,于是转身问道:“你们谁能回答这个问题?”
句扶、王平二人相互看了一眼,眼见王平做了个请的手势,句扶便朝他点了点头,首先开口道:“末将以为,左丞想要全歼此部吴军,仓促发难,只可击破,但首尾不可尽除,故而故意等他们全军通过后,再行瓮中捉鳖之计。”
姜维颔首道:“孝兴讲得不错,我正有此意。”他又将转向王平,问道:“子均有何高见?”
王平略一沉思,便道:“将军所谋者,必然不止这一部吴军,不愿在此留下大战的痕迹,免得引起后续吴军警惕。”
姜维哈哈大笑,对关兴道:“孝兴和子均所言,便是我不愿提前发动袭击的缘由。安国了解了吧?”
关兴讪讪道:“原来如此,受教了。不过这般计算当真劳心,还是在战场上来回冲杀最为爽利。”
姜维闻言,换上一股挑衅的表情,作势激道:“一会儿营中信号传来,到时候君候拖住吴军正面,我们从背后杀入,必能全歼敌军。就让我们来比一比,这次斩将夺旗的功劳,到底是你的还是我的。”
关兴闻到“斩将夺旗”四字,顿时来了精神,大笑道:“如此最好,我们一言为定!”
众人在煎熬中又等了一顿饭功夫,忽闻前方营地方向传来一阵凌厉的鸣镝响声,便是在五里外也听得十分清楚。
这意味着孙皎部已经开始攻营,围歼的时机已到!
姜维马上下令全军列阵集合。只片刻功夫,关兴、句扶、王平等人各自归位,姜维当即翻身上马,举枪高呼:“全军出击!”
大军快步而行,不过两刻钟时间,随着杀伐喊叫之声由远及近,吴军后背已经隐隐出现在众人的视线之中。
方才一番邀战,关羽高挂免战牌,闭门不出。孙皎遂下令就地取材,砍了一棵大树作为攻城木,攻城队环抱巨木,正在猛烈撞击关