共和元年正月下，清军在开封公祭崇祯皇帝，誓师出兵讨贼，同时广发檄文宣称大清受命于天，帝统承袭大明，只杀贼不犯民，惟愿诛灭丑类以报大明先皇之仇，凡忠义之士皆应听命景从——在乡官员、士绅顿时活跃起来，纷纷跳出来当忠义之士，主动为清军安定地方、筹措粮饷。
多铎很得意地告诉阿济格，汉人都是官迷，只是有些羞羞答答，给他们找个借口就会卖身投靠，他还给云荣去信，大清兵此行只为讨贼，哪里有贼就打哪里，希望大同军不要包庇流贼，两家继续做好朋友，顺便把一份名单也塞进信封。云荣接到信，马上对照提塘司提供的河南复辟分子名单，两者大体吻合，于是带着郑大前跑到洛阳指挥各地提塘按黑名单抓人，通清官绅纷纷落网，上百人被贴上汉奸标签送上绞架，河南复辟势力挨了重重一击——这些人至死也不明白，阿济格、多铎不是多尔衮，哥俩历来厌恶明国官绅，不稀罕他们卖身投靠，借刀杀人再顺便做个人情正随心愿。
云荣在后方杀人，前方已经拉开战幕——清军的出兵阵容很有意思，多铎在黄河以北攻打卫辉，阿济格在黄河以南直驱荥阳，吴三桂反而成了讨贼主将，不过还是他带领降兵打前锋，彻尔格、吴拜的蒙满八旗兵跟在背后，孔友德、耿仲明的汉八旗兵分居两翼。吴三桂被夹在中间很不爽，又派祖可法押着河南土寇刘洪起走在最前面带路，这帮家伙捧起崇祯皇帝的牌位一路招摇撞骗，过了临颍便与要找的仇人狭路相逢。
刘芳亮率五千顺军在临颍以西担任警戒，发现清军黑压压一片扑来急忙后撤，不过等看清了来的是一帮土寇，转过身又气势汹汹掩杀过去。祖可法毫不示弱下令迎战，土寇人数不下两万，仗着人多势众与顺军战在一起，两军激战正酣，李过、袁宗第两部赶来增援。土寇历来欺软怕硬，见势不妙扔下皇帝的牌位就跑，他们可没有归队的概念，这一跑就各回各家，在河南纵横十几年的老贼刘洪起也从此消声灭迹。祖可法倒霉，喝止不住土寇，反被争相逃命的人流挤下马，跑得慢了一步便陷入顺军包围之中，手下千把人很快死伤殆尽，本人也负伤被俘。
顺军大发神威，不到一个时辰结束战斗，然后迅速撤退，吴三桂赶到只看到一片狼藉的战场，这家伙气疯了，咬牙切齿追上顺军猛打。顺军见到吴三桂的战旗就心虚胆颤，幸好张鼎所部的萧四贵、苏海两协骑兵及时赶来增援，这才壮起胆子转身迎战。吴三桂被大同铁骑的出现吓了一跳，也急忙呼唤友军增援，但彻尔格、吴拜躲在后面不肯向前，孔友德、耿仲明很自觉就退到他们的两翼。八旗兵抱在一起看热闹，明显有意消耗降军，吴三桂也不傻，立刻下令停止追击，全军密集列阵防御，萧四贵、苏海见好就收，趁机掩护顺军回撤。顺军初战小胜，全军将士欢声雷动、精神大振，回到大营大肆庆祝胜利，顺便把倒霉的祖可法大卸八块，首级高挂营前示众，也算是给刘宗敏报了仇。
大同军和顺军走远了，八旗兵才跑来会合，吴三桂不敢对彻尔格、吴拜发火，扭住孔友德、耿仲明大骂两人畏敌如虎，坐视友军受困不救，一定要向八王、十王告他们一状。
“吴三桂，你还有脸求救，我们八旗兵加在一起才两万多人，你手下却有将近五万人，还收编了两万多土寇，大同军和流贼顶破天三万，你怎么不敢打，我看你才是畏敌如虎、怯战退缩。”孔友德、耿仲明也有王爵，同样享受亲王对待，对这个新出炉的平西王并不在乎，马上反唇相讥。
“那，那你们也不该躲在后面呀，谁知道后面还有多少大同军精锐，”吴三桂有点语塞，他手中有一万五千关宁军精锐，其中包括三千吃双饷的家丁，降将白广恩、唐通被召入北京抬籍入旗，两人的两万多部下也划归他指挥，再加上沿途搜罗的精壮降兵，确实兵力充足，首战不利主要还是因为舍不得老本，不过吴三桂不能认账，恶狠狠地又说道，“你们东江军一贯畏敌怯战、投机取巧，这么多年了还是没改。”
“不要脸，你们关宁军怯战逃跑、坑害友军的事还干的少吗，我们当年也被害苦了！”孔友德跳起来指着吴三桂的鼻子大骂，耿仲明也卷起袖子准备打架。
“都住口，你们现在都是大清国的人，以前明军的旧账不许再提。”辽西的关宁军与皮岛的东江军旧怨重重，揭开盖子非打起来不可，彻尔格立刻大声喝止，他是大清开国五大臣额亦都第三子，身份尊贵、手眼通天，吴三桂与孔友德、耿仲明涨红着脸不敢再说了。
吴拜这时开口了：“我看这样吧，还是以平西王为主向前推进，恭顺王、怀顺王保护两翼不得后退，我们在后面接应，不过，平西王也别藏着掖着，你那几千双饷兵必须上阵，对面可有天下闻名的大同兵呀。”
清军重新出发，黄昏时在距离对方营地三十里处停下，吴三桂下令全军安营扎寨，并且多派岗哨、埋设鹿砦以防劫营，明天一早出兵杀贼。
清军点燃火把修建营垒，远处一座山头上，马光远静静地注视着对方——满蒙八旗没出现，应该是按老规矩在后面压阵，八旗汉军与绿营兵看样子有六七万，兵力真不少啊！这一仗敌强我弱，不好打！
大同军目前只有骑三镇、步八镇两支不满员的老部队，步八镇还有一个协留在荥