胡田田欢喜地应了，却又斟酌着说道：“咱们姐妹今日说句心里话，你虽依附着贵妃娘娘，到底不是亲生父母，有些心事无法吐露。蓁蓁，你已然及笄，若真相中了谁，便求了贵妃娘娘恩典，早点定下终身大事，下半辈子才有依靠。”
叶蓁蓁淡然笑道说道：“从前是神女有心，襄王无梦，我很是钻了些牛角尖。如今我却想得通透，自来姻缘天定，万事不能强求。”
胡田田见她不愿多说，索性收住了话题，只命贴身的丫头取了些时新的绣样，一心一意与叶蓁蓁聊起自己的嫁衣该用什么花式。
簪菊苑里菊花盛开，又搭成高高的花塔。匠人们巧用心思，将花塔布置成福禄寿的吉庆样子，瞧着便十分讨喜。谢贵妃心满意足过完了生辰，瞧着那花塔精致，便不愿就此离去，有意叫大家多留了一日赏菊。
叶蓁蓁盘桓在此已有七八日，好在有胡田田相陪，更兼秋风飒爽，心情格外舒畅。早间胡田田的母亲传她过去说话，两人约好了午间一同用膳，叶蓁蓁送了胡田田出门，方才命绣纨打水理妆。
这几日神清气爽，更兼着方才过了自己的生辰，叶蓁蓁便选了身鲜亮的朱红绘绣宝蓝色宝相花的云锦宫裙，袖间挽了水绿色以银线挑绣茉莉花的披帛，浅浅的蛾眉拿螺子黛一扫，朱唇一点胭脂剔透，端然国色天香的美人。
绘绮将妆台上盛有上好胭脂膏子的缠丝玛瑙扁方小盒打开，挑起一点胭脂想在叶蓁蓁颊上晕开，却是手忽然一抖，那缠丝玛瑙的扁方小盒吧嗒一声掉在地上，咕噜噜顺着她裙脚滚了两下。
一点剔透的胭脂色染上绘绮的食指，她吓得脸色煞白，慌忙往地下一跪，垂泪告罪道：“都是奴婢的不是，打翻了郡主的胭脂，这便给郡主重新换来。”
叶蓁蓁有些好笑地叫她起身，虽是轻轻叱责，却并没有丝毫埋怨的成份：“平日里毛手毛脚，打翻我的东西还少？自来没见你害怕，今日到为着一盒子胭脂白了脸，重新捡起来便是。”
绘绮忙忙应着，去捡地下的盒子，却又不小心叫胭脂沾了上自己的浅绿罗裙，留了道绯色的印迹。绣纨便笑着推她，却又趁势在她腰间一拧，吩咐道：“今日到像是吃错了药，郡主这里不要你侍候，还不下去重新换了衣裳。”
一行说着，一行使力将绘绮往后头一推，绘绮只得转去屏风后头重换衣裳。
绣纨伶俐乖巧，三下两下替叶蓁蓁挽起如云的发髻，在她的鬓发间簪了根嵌猫眼的赤金唐草纹长簪。偏着头端详了片刻，忽然福至心灵地嚷道：“晨起时瞧见湖边一从芍药开得正艳，奴婢去剪一朵给郡主簪上。”
叶蓁蓁也曾留意那从芍药，花开得姹紫嫣红、云锦铺沉一般，十分浓淡相宜，便点头应允。绣纨执着银剪走至门口，却又笑着折转身子道：“奴婢信不过自己的眼光，还不如请郡主移步，自己去选一朵。”
晨间清爽，叶蓁蓁瞧着外头天高云淡，也想多走动走动，便点头应允。她扶着妆台起身，正值绘绮换好了衣裳，匆匆从屏风后头转出，急争唤了声小姐。
叶蓁蓁立住身子尚未说话，反是绣纨嗔着她道：“你今日冒冒失失，守着郡主大呼小叫地做什么，还不快些随着来。”
绘绮咬了咬嘴唇，终是不再说话，伸出手去搀住了叶蓁蓁的臂膊。
叶蓁蓁随着两个丫头沿着花间甬道来到了湖边。鹅卵石铺就的小径沾着碧绿的苍苔，早间的露水还未散尽，走起来有些湿漉。生怕绘绮一个人扶不住，绣纨亦伸出手去贴心地扶着叶蓁蓁，小心翼翼立在那一丛芍药花前。
粉白、朱红、真紫、一片繁花似锦，硕大的花盘重重叠叠，极尽瑰丽之姿。
叶蓁蓁纵然瞧淡了世事，到底是花季的少女，瞧得那丛芍药暗香浮漾，自是添了欢喜。她瞧着一朵朱红洒金的芍药开得洋洋洒洒，花瓣如清绡薄绢般艳丽，便接过了绣纨手中的银剪，想要亲自剪下。
绣纨此时到瞧好了一朵桃红的芍药，松开扶着叶蓁蓁的手便想去折。因是使力过大，不小心撞了叶蓁蓁一下。叶蓁蓁本就倾着身子，足下使不上劲。她惊叫一声，一个站立不稳竟滑入了湖中。
水榭边的湖水并不深，堪堪到她的小腿肚，两个丫头若是联手，想必也能将她从湖中拉回。偏是惊慌失措，绘绮上去拖拽，反与绣纨使了反力，连带着自己也滑了进去。
湖里湖外的两个丫头只会拼命呼救，叶蓁蓁此刻却有些灵台清明，不大信这个事便会如此轻易善终。她晓得趋利避害，此时也无暇追究两个丫头的对错，只深深吸了一口气，板着脸大声喝道：“都给我闭了嘴，还嫌丢人丢得不够？”
叶蓁蓁挣扎着想往湖边走，偏是觉得脚下的鞋子灌了水湿哒哒用不上力，又总往一旁倾斜，到叫她在水中难以稳住身形。绘绮摇摇晃晃抓不住她，岸上的绣纨又够不住她的手，眼睁睁瞧着她越陷越深。
迎春阁离得缀锦楼十分近便，这边一闹腾，谢贵妃那边便听到了动静。闻得叶蓁蓁落水，唬得坐都坐不住，忙忙带着人往迎春阁去，一叠声地催着来给她请安的何子岩道：“你脚程快些，还不赶紧去瞧瞧。”
何子岩身形矫健，谢贵妃的三寸金莲自是无法赶上。他向谢贵妃告了罪，三步并做两步便跑入迎春阁中，急急往湖边冲去。
胡田田与母亲说完了话，正扶着个小丫头往迎