海风吹拂，沙子雪白的沙滩上，向宁短衫赤脚，戴着斗笠卷着裤管检查母贝内珍珠的生长情形。
明珠也戴着帽帷，依旧觉得烈日炎炎，晒得她口干舌燥。
北海王入京的事她已经听说了。即庆幸于父亲今后与他相隔千山万水，从此天各一方，又担心父亲为此黯然神伤。不过今日看父亲神色自如的模样，她满腹劝解的话看来是没机会说出口了。
她起身喝了口水，却见一个熟悉高大的身影从珠房内走来，明珠咕噜一记差点噎着。刚要提醒父亲，想了想，还是抿了嘴唇，装作没看见，悄悄的避开。
向宁拍了拍手道：“有问题的珠蚌我都挑出来了，幸好不多。”视线中，却落入一片黑衣镶金边的衣角。他呆了片刻，方含笑起身道：“你怎么来了？”
北海王远眺湛蓝平静的海面：“我要去京城了。”
“我知道。”向宁由衷为他高兴。“明华就交给你了。”
北海王瞥了他一眼：“明华会是睿儿的东宫属官。只要他不变初心，将来前途无量。”
向宁点头，叹息道：“明珠出嫁，明华也挣到了前程。我还剩一个明岚，也不知还能留她多久。”
“说到明岚。你让我查史家的事。”北海王低声道，“史家算是不错的世家。但是史耀晖这个人，不那么简单。”
“怎么说？”
“他是史家出类拔萃的弟子，却是旁系，虽然也是嫡出，但和现在史家的嫡长系子弟的地位不可同日而语。自负才华出重却又不得家族重视，他心境不平之下，难免会做些蠢事。”
“他投靠了黎王还是前太子？”
“他投靠了宫内制作局的罗长庚。”
向宁长眉紧皱，冷哼道：“罗长庚，怎么是他？”
“你也猜出来了吧。罗长庚是皇后的人。拜你所赐，若不是这次淳王妃中毒的事情暴露了他，我也没想到他竟然是皇后的爪牙。向宁，罗长庚此人，你可了解？”
向宁厌恶的道：“看着大方可亲。实则心胸狭窄不能容人。”
北海王暗道：向宁在宫里大概没少被姓罗的算计。等我入了宫，先解决了他！
“我估摸着，罗长庚听说了你们珍珠养殖的事，所以让史耀晖想办法弄到秘方。史耀晖便想出了求亲的法子。”
向宁不由怒道：“幸好明岚没被他欺骗！”
北海王目光微瞬：“女要高嫁。明岚的亲事……的确可以寻个高门子弟。”
向宁失笑道：“我不在乎门第。她喜欢才好。”
北海王望着他眼睛，试探的问：“你若是愿意，我到京城后，帮她寻个好人家？”
向宁楞了楞，心中略一寻思，便明白了他话中的意思。明岚远嫁京城，他便有了同去京城的理由。不禁侧了头，苦笑道：“韶之——”
“你可以和明珠在京城也开个真珠苑。”北海王极快的道，“我也不会多来烦你。”只要能偶尔见上一面，他便满足了。
向宁心中剧烈斗争了一番，想到了种种可能。流言可畏，韶之初入京城，根基不稳，这种时候，他的存在只能给他带来无数麻烦！
他弯身捡了只珠贝，笑道：“好。”
北海王扬眉，惊喜的问：“真的？”
“但不是现在。”向宁不顾他凝固的笑容，撬开手中的母贝道：“这是养了三个月的珠蚌。已经生成了珍珠层。”他笑容中带着些自豪与自信。“韶之，你等我三年。三年后，第一批养殖海珠出世，我亲自带着它们上京城找你。”
海珠三年方成。这三年，足够韶之坐稳金殿了吧！或许，帝王的生涯，会令他淡忘与他的旧情也未可知。
北海王苦笑：“三年？”他吸了口气，无奈的道，“三年就三年吧。只是向宁，我们已经没多少三年可以挥豁了。”
向宁心中酸涩难挡：“我在合浦帮你养南珠。有朝一日，我亲手为你制作一顶南珠的皇冠。”
北海王指甲刺着掌心，笑道：“好。我等着你实践今日之诺。”
生难同裘，死难同穴。待他大行之日，这顶皇冠必将伴他长眠帝陵。
北海王走后，明珠才珊珊而回。
“父亲。”她嘟着嘴，“北海王没想拐你去京城吧？”
向宁面孔微赧：“我哪都不去。”
明珠没吱声。换作以往，她心中早将北海王骂得狗血喷头了。但她一想到自己出嫁，虽然离得再近，但总是不若从前般陪伴父亲，明华又要跟世子上京，估计今后是不会回合浦了。明岚再出嫁，父亲一人孤伶伶的，寂寞冷清，她便心酸难过。如果林氏是个好的，她也不担心，偏偏林氏这次回来目的不纯，父亲若要在合浦孤独终老，还不如上京城呢。
她与向宁将珠蚌一枚枚的放进小吊兜里，将吊满珠蚌的渔网放回海中。自有水性好的工人固定渔网，将渔网在海中垂立铺直。
办完这些事后，父女回养珠房内换了衣裳。离开时，穆九正赶着马车来接娘子。
“明珠！岳父！”穆九虽然叫了声向宁，但眼睛只盯着明珠，笑嘻嘻的眼底全是恋慕。
向宁好笑又欣慰的摇了摇头。
明珠不好意思的瞪了穆九一眼，父亲在前，你别这么粘人好不好？
穆九这才对向宁道：“岳父。小婿近日寻到几只大鲍鱼，已经送到真珠苑养着了。晚间可否容小婿与明珠一同蹭个饭？”
向宁欢喜的道：“你们日日来才好！”
到了真珠苑，恰