八月底，鲁郡。
泗水鹰扬府步兵校尉李百药，带着儿子李安期及一干仆从，风尘仆仆抵达首府瑕丘城。
李百药出身山东超级豪门赵郡李氏汉中房，其父亲安平公李德林乃儒林泰斗，中土名臣，山东贵族集团领袖，四海知名，晚年在与关陇人的博弈中败北，郁郁而终。李百药袭爵，以才学和操行闻名于世，乃当代儒林名士，不幸的是他卷入了皇统之争，做为“太子党”重要成员之一，他的仕途就此急转直下，尤其圣主登基之后，先是被贬边陲，接着直接免官了。
大业五年，西征大捷，裴世矩居功至伟，甚得圣宠，在他的关照下，李百药再入仕途，到鲁郡泗水鹰扬府担任了一个小小的步兵校尉。去年初因老母病重，告假回家，偏偏在此期间鲁郡局势急骤恶化，动荡不安，于是李百药遂以各种理由迟滞不归。
今年七月，鲁郡太守段文操亲自书告李百药，鲁西南局势危急，敦促其务必尽快返回相助。
李百药及其家族已经有了血的教训，并且这些教训的影响力尚未消除，李百药当然要明哲保身，尤其在这种政局和时局都日益混乱，无论怎么站队都存在巨大风险的情况下，李百药更不愿意出头了。他的身份注定了他无论身处何地都是一个“出头鸟”，所以此刻他毫不犹豫地选择了做一只缩头乌龟。
但是，他想做缩头乌龟，并不代表他就能做缩头乌龟。
李百药的老家在河北博陵郡的安平，虽然他这一支追本溯源是赵郡李氏汉中房，但祖上早己迁至河北，反而与赵郡李氏本堂三房联系密切。就如李密家族，追本溯源是赵郡李氏辽东房，但祖上因为在关陇为官，后代子孙世居关陇，与辽东房的本堂后裔基本没啥联系了。李百药是李氏的杰出子弟，在中土儒林和政坛上的影响力非同一般，当然，这与赵郡李氏以及其父李德林也有着相当大的关系，如果没有赵郡李氏这个庞然大物做后盾，没有李德林遗留下来的深厚人脉和庞大政治遗产，仅靠李百药本人，绝无可能拥有此等权势，不过正因为如此，他也成了关陇贵族集团的打击目标，虽然打击他的借口始终围绕着他的“太子党”身份，但东都上上下下都清楚，打击他实际上就是打击山东人，断绝他的仕途实际上就是遏制和削弱赵郡李氏的权势。
自中土一统以来，山东五大超级豪门在关陇贵族集团的全面压制下，尤其在新兴贵族集团尤其是以军功崛起的新兴贵族集团的正面阻击下，权势被极大削弱，对中土的影响力大不如前。这从各豪门所拥有的官僚数量上就能看得出来，当今朝堂上汉姓官僚中，以关中韦氏、陇西李氏、河东裴氏、薛氏和柳氏等豪门数量最多，其次便是虏姓中的元氏等个别豪门，而他们都属于新兴贵族，虽然有些豪门也有几百年甚至上千年的历史，但过去贵族等级低，门第不高，与山东五大超级豪门这些历史悠久、累世簪缨、享誉中土的老贵族根本没有可比性。
然而，真正决定豪门地位和贵族等级的不是历史和荣耀，而是实力，是对中土权力和财富的占有量，是对中土命运的掌控力。
门阀士族政治的基础是贵族等级制度，也就是“尚姓”原则，贵族在分享权力和财富的时候，依据的不是贡献大小，不是官职高低，而是门第等级。到了本朝，先帝和今上为建立中央集权制度，为废除门阀士族政治制度，首要目标就是摧毁贵族等级制度，摧毁贵族对权力和财富的分配权，但这个难度太大了，实质上它已经动摇了王朝的统治基础，所以只能一步步来，而第一步便是改革贵族等级制度，以“尚姓”原则，改革为“尚官”原则，以官职大小来确定贵族的等级，但要以“尚官”为原则，首要之务是废除“世袭制”和延续了数百年的“九品中正”选官制度，而“世袭制”和“中正制”是贵族掌控中土权力和财富的第一手段，改革的阻力之大可想而知。
然而，这一改革的阻力主要来自以山东五大豪门为主的老贵族，因为他们占据了中土最多的权力和财富，而那些新兴贵族尤其是以军功崛起的新兴贵族，过去因为贵族等级低，甚至过去根本连贵族都不是的“暴发户”，却因为他们占据的权力和财富非常少，理所当然积极支持这一改革，于是这些数量庞大的“土豪”们随即成为推动这一改革的动力所在，结果“世袭制”和“中正制”先后废除，这也是以山东五大豪门为首的中土老贵族们，主要是山东和江左两大贵族集团的实力遭到严重打击，权势被严重遏制和削弱的原因所在。
你动了我的奶酪，夺走了我的口粮，危及到了我的生命，我当然要反击，于是老贵族们忍无可忍，终于一怒拔剑。
李百药的老家安平距离赵郡李氏的本堂很近，两百余里的路程，所以自李德林的祖上开始，他们这支来自汉中房的李氏子孙，就与李氏本堂三房的子孙，不但利益一致，命运更休戚相关。关键时刻，李氏本堂长者找到了李百药，向他透露了两个惊人讯息，李百药非常震惊，当即收拾行装，辞别老母妻儿，日夜兼程赶赴鲁郡。
李百药在瑕丘有一座府邸，是鲁郡一个豪望做为儿子的拜师礼送的。能拜在李学士的门下，那可是莫大的荣耀，即便这位当年的太子舍人、东宫学士在仕途上倍受磨难，但他在儒林的地位不减反增，在大河南北的影响力依