时间忽悠悠到了八月底，本年度的秋闱大事即将落幕，各路学子只需候在贡院附近等待放榜看成绩。修葺一新的贡院设在太岳府的首府，也就是太岳府最大的县城峥嵘县上。峥嵘县往西北方向走二十多里陆路便是江北道，从江北道绕过峥嵘县的沿江水线跑船十来日方能抵达清河道。清河道辖区内离首府峥嵘县最近的地方是个小得不能再小的县城四野县，过后隔着两重山脉和另外一个中等大小的县城五鹿县才是乌支县。四野县虽占据有利地形，但县中条件太差，吃不好住不好，是以其余各县的学子大多数还是走水路从四面八方来到峥嵘县赶考的。
大西的造船业还是很先进的，吴大将军府的私船更是由京城的名工大匠打造，从江北道走水路只须得七八日功夫就能抵达乌支县。吴大将军一家子半数人口已经在乌支县过了一个月，打从住进薛氏一族的避暑山庄福清山庄后，许是住得太舒服，竟迟迟也没有离开的意思。凝留在乌支县里的各路贵人见巴结不到吴大将军和他的亲属，只得退而求其次，开始争先恐后地朝薛府别院里递拜帖。
这风向标对盛蓬酒楼而言是再好也没有，如今除了一些持观望态度的人依旧在百川食府里帮衬买卖，许多花费得起的人都转头去了盛蓬酒楼。至于那些观望的人为何还抬举百川食府，一是因为百川食府的菜色确实丰富美味，二是因为吴大将军的副将田长隆和军师郭力还时不时会带着人马在百川食府进进出出，顶好是两边都帮衬点儿，谁知道百川食府有没有重新被将军府抬举的可能？
在明里暗里的政治斗争面前，口腹之欲显然没有任何占上风的可能。但如今能改变朝中局势的吴大将军老饕的美名在外流传多时，偏偏这位老饕又来了乌支县，有心之人也难免要在盛蓬酒楼和百川食府之间下功夫，更何况如今这两个并分占据乌支县南街和北街大酒楼近期也正在为来客们的口腹之欲别苗头。
盛蓬酒楼在八月中旬推出了一系列油田鼠菜色，如今乌支县方圆几十里的山中猎户都在重赏之下疯狂地捕捉野生油田鼠。盛蓬酒楼这次动手非常快，或许是不希望刘家圈养的油田鼠后来居上，他们与其说是收购油田鼠，不如说是明着抢！也不知是谁放的风，收到消息的童木头借着在运送山货的由头去了好几趟丰云山，让项氏出面来劝娘家族人的帮手，总算把项全田等猎户捉到的二十来只油田鼠给保了下来，而后又偷偷送去了石头山中段的刘氏山庄。即便如此，有了主动送上门来的货源后，盛蓬酒楼里风味别致的油田鼠菜色很快就风靡一时。
当然，百川食府也没闲着，他们不止在一个月里更新了几趟菜色，还拿吴大将军和副将们品尝过的独门甜汤大做文章。据说凡是在百川食府累积消费达到一百两的食客可无偿赠送一小碗百水甘露，消费达到二百两的赠送两碗，以此类推。这消息刚刚公布的时候不免惹人非议，莫非将军大人偏爱的甜汤就值得这么高的身价？况且将军大人也不过是当众品尝过一次，他们不知道花无婕曾亲临鲁府别院做过一锅百水甘露，自然觉得百川食府有点故弄玄虚。
但有心人从田参将的手下嘴里得知，那百水甘露实乃汤中极品，就因为喝了这么一碗甜汤，田参将便对百川食府的花大厨大为心悦，死乞白赖要娶她回家当正室夫人！田参将年方二十七，打二十岁起便流年于沙场，过后又被吴大将军提辖在身侧。他本就是个武痴，最喜欢的东西是名剑宝刀和美食，活了二十七年从未沉迷于儿女私情，不知不觉就耽误了娶妻大事。如今田参将军功有了，家产也不薄，为人更是生的高大威猛孔武有力，想娶个女厨子还不容易么？
除了胡永辉这样的名厨，世人大多都觉得厨子没什么了不起，女厨子就更没什么了不起的！何况这女厨子虽说神神秘秘的，但怎么看也不像是出自于大户人家！娶她当正室？那自然她花大厨是高攀了田参将！不过令众人大跌眼镜的是，那花大厨还不乐意嫁给这么好的威武男儿，多次令田参将铩羽而归。
莫非那百水甘露美味到了迷人心智的地步？不然威猛如虎的田参将怎会如此伏低做小，成日就跟个哈巴狗似的舔着脸跟在花大厨身后转来转去？他自己献殷勤不说，还把军师郭力给拖下了水。郭力乃是吴大将军身侧的一等军师，据传有诸葛亮之才，但长得不太fēng_liú倜傥，怎么看都跟田参将像是一母同胞的亲兄弟。若非他亲自开口指正，刘大虎恐怕至今都还称他一声“郭副将”。郭军师颇有几分文采，时不时为百水甘露作赞诗一首，甜汤的身价自然水涨船高。
在这一文一武的攻势下，很快就有人在百川食府消费了头一个一百两，刘大虎也不含糊，态度恭敬地将那位富家老爷请进了三楼的雅间。那位老爷本来就偏爱百川食府的菜色，只是一直没能吃到独门甜汤百水甘露却是心有不甘。他干脆狠狠心，接连十日都在百川食府的包房里招待各路好友，不仅包间费不要命地往外撒，连菜也是点最贵的鲁式宫廷菜色！要说赚钱不容易，花钱还是容易的，但花费一百两才得来一小碗甜汤却是更不容易！这位老爷起先还只当是花钱买个稀罕，但全酒楼的人都看得真真的，他品过百水甘露后直接抢了装汤的碗冲出雅间房门，一路跑一路拼命舔碗底，状如饿鬼，形象大失！