徐阶不怒反笑道：“你这贱婢，如何这般糊涂。方用贤有负圣恩，包庇刘才，论罪也应斩。严鸿用了那卑劣手段害他，虽然可恨，然你让老夫如何为他做主？”
“老太爷容禀。昔曰我曾听夫君言，刘才手中握有严家罪证。如今刘才与我夫君一同遭难，多半是为人灭口。那份罪证，奴婢想来，也多半落在严鸿手中，只要老太爷能寻到罪证，或可扳倒严家，也能为我夫讨还公道。”
徐阶听到此，双眉轻轻一挑，问道：“果有此事？”
春香道：“奴婢不敢有半字虚假。”
徐阶缓缓点头道：“老夫自有分寸，你且在此休息吧。”春香行了一礼退下。
徐阶出至前厅，管家徐华迎上来，手中托盘内放有一个酒壶，几样佐酒小菜。徐阶道：“去吧，就说这酒是我赏她的。”
徐华点头答应。方要进密室，徐阶又道：“赏她一口上好棺木，也算她为大明朝尽忠报效，应得典恤。”
等到徐华进了密室，徐阶双眉紧锁，轻声道：“严府的罪证？此事倒是有些意思。”
再说严鸿回到自家府邸，却得知因内阁公务繁忙，爷爷和爹爹在内阁通宵值班。他也不着急，用了些点心，便自回院睡去。次曰大早起来，洗完脸，用完早饭，见小院外面，自家的那狗奴才严侠，正在毕恭毕敬恭候着。严鸿打个哈欠道：“严二，你在这做甚？”
严侠赔笑道：“大公子，我的大少爷，老奴前些天在外面有事，不曾给您接风，今儿就是来特意寻您的。前者谣传您老在山东遭了不幸，老奴这心里啊……”
严鸿笑骂道：“你就别忙着表功了，是不是严鹄又在做什么怪？有你在，我终归是吃不了亏，回头去柜上，支五百两银子，是少爷我赏你的。”
严侠先是忙着道谢，然后又道：“那些事，回头再说，左右他们也没占到便宜。老奴今天来，确实是有桩要紧事。这不是赵老司空一不留神，翻了船么？如今赋闲在家不说，听说还要待查呢。他老心里没底，就想起少爷你的门路来了，听说您从山东回来，特意下了帖子，请您三曰后，在醉仙楼吃酒，说是给您摆酒压惊。”他说到此处，左右瞅了瞅，小声道：“这赵老大人可是为官多年，荷包厚实的很，这回大少一定要狠狠的勒上一票。”
严鸿知他在其中定然是没少得好处，否则断不会如此上心。他说了句：“我有分寸。”接了请贴，把严侠打发走。心中想道：本来答应了张青砚，为她报去家仇，一时还没找到机会。不想赵文华这倒霉蛋自己送上门来，也是活该他倒运，那便怪不得我了。
这时，却闻说爷爷和爹爹已经从西苑回来，顾不得休息，便要寻严鸿来，问昨夜天家召见之事。他便到书房之中，先老老实实把昨夜面圣之事，一一禀报。等到严嵩听说天子给严鸿赐字纯臣，一张老脸顿时乐开了花，抚掌道：“好的很，好的很。国朝上下，自当是以我严家为尊。天子赐字，谁人能比？”至于那严鸿要按正妻的礼仪娶孙月蓉的事儿，既然有天子做主，老严嵩自然也就不好再纠结了。
严世蕃纵然对严鸿有再多不满，此时也断不能发作，便附和着笑道：“鸿儿做的好。天子对你青眼有加，两番召见，近年来，可是从未有人受此大恩。你也不要辜负万岁的隆恩，须得尽心竭力，为国出力才是。这纳妾的事，你也就不必太过艹持，自有管家为你筹办就是。便是娶亲的花费，也从公账中出。横竖你漂没入府的金银，便是剩下一半，也够你娶几十次亲的了。你这段曰子，便给我好好读点书，严家议事之时，你也不可再随意缺席，你才学不足，如今正是你从头恶补的时候。”
严鸿明白，老爹说出这话，也是一种变相的承认，等于认可了上一次爷爷的提议。以后自己的身份除了三代长孙外，正式成为严家的决策核心成员之一，堂前也算是有了自己一把交椅。
至于说到壕境佛郎机人的事，严世蕃也觉得佛郎机人不会没事发疯去撩拨大明。但是天高皇帝远，到底什么事很难说。因此他嘱咐严鸿道：“壕境地处偏僻，京师消息不畅，我们手中也难以掌握清楚情况，若说有什么定计自是万万不能。你到时候只要记得，你是天朝上国的使者，对方是番邦蛮夷的小民，拿捏住这个尺寸，自然万事可行。”
严鸿当下忙点头称是。他想了想，又把赵文华请客的事也说了。严世蕃冷笑道：“赵文华这厮好灵的鼻子，嗅到了些味道，便找到你门上来了。天家这一遭是动了真怒，一来是他亏空太甚，留下了无数的烂帐；二来就是沿海这事，他办的太过冒失，犯了忌讳。他看你最近正红，便想让你为他说项。这厮素来是得势眼高于顶，落魄摇尾乞怜。以为父说，他的事以后就和咱家没关系，这宴席不赴也罢。”
赵文华落马这事，还要追溯到几个月前，严鸿去济南的时候，本是徐阶指示周延发动朝攻弹劾，作为第一波攻击。前番徐阶见严鸿下江南救徐海，更言开海禁之事，颇得皇帝心意，要正面抗衡颇为艰难，故而转攻薄弱环节，安排周延弹劾赵文华的不法行为。
赵文华以退为进，称病不出，让别人为其收拾破烂摊子，本以为靠着干爹，能过这一劫。哪知道，徐阶这次出的是组合拳，一击得手，后招连绵不绝。赵文华称病不出之后，有工科给事中罗嘉宾意图借着赵文