咏荷不明白自己说错了什么，忙问：“大哥，怎么了？”
裔凡脸色清冷，默然片刻，“没什么。”顿了一下，“小妹，我知道你不甘做一个循规蹈矩的旧式女子，你想怎样去闯，去哪里闯，大哥都支持你。但是在最终决定之前，你要慎重考虑清楚，再做决定，你能答应大哥么？”
咏荷想了想，认真点了点头，“大哥，我会深思熟虑的。”又冲那粥碗怒了努嘴，“大哥，粥要凉了。”
咏荷看着大哥一勺一勺地喝起粥来，自己便捧着下巴，手肘支在膝盖上，好像自己也津津有味似的。
裔凡抬了眼，笑道：“怎么，你这丫头也馋了？”
咏荷撅了撅嘴，“我才没呢。”眼睛灵活一眨，“大哥，有的时候我真的好羡慕你跟素弦。如果有个人可以像你爱她这样爱我，我是不是就不会像现在这样迷茫了？”
裔凡心里一涩，这也正是他担心小妹的地方。沉吟了片刻，道：“也许，你该把戴先生埋进你的记忆深处，你是这样优秀的女孩，一定会遇到相守一生的爱人的。”
咏荷面露怅惘，“大哥把家庸的生母埋进记忆，用了整整六年。可是我，我真的不知到什么时候，才能真正有人取代他在我心里的位置。”
一阵夜风吹过，拨动烛心的火苗微微晃漾。
咏荷收好了碗筷，又道：“大哥，朱翠已经回去睡了，你还是回房休息吧。夜里凉，你去年受的伤落了病根，这旧伤又添新伤，可怎么是好。”怕他不答应，又踮起脚对他耳语道：“这也是爹的意思，我晚饭时已经求过他了。”
裔凡咬紧了牙根，强撑着起了身，眼前却是昏昏沉沉的，于是扶了香案，又掩口咳嗽了几声，咏荷赶忙搀住他胳膊：“大哥，我送你回东院。”
裔凡略缓了缓，摆摆手，与她玩笑道：“你大哥有那么没用么？这几步路我还是能走的。”
咏荷拗不过他，担心地望着他离去的背影。
裔凡支撑着回了东院，借着廊下灯光看手表，才发现已过凌晨。再一抬眼，却见书房里似有灯光微亮，不由觉得奇怪。
门轻轻地开了，长夜的沉寂被幽幽打破，声音不大，也足够轻缓，却足以让人心惊胆战。
素弦显然没想到他会在这个时候回来，她面对书架站着，回头眼里闪过一抹惊诧，手中的簿册便倏地落在地上，发出不甚和谐的一响。
他们对视了几秒，裔凡脸上慢慢凝重下来，走过去把那本簿册拾起，是有关茶厂的一系列文件，他略微扫了一眼，沉声问她：“你不想对我解释些什么吗？”
这一瞬她的大脑已然一片空白，青苹传来消息，张晋元发现与霍裔凡合作的茶叶生意有些问题，命她迅速探清虚实。她只能趁着他跪祠堂的时候，潜入书房查探，却万万没想到。会被他当场撞见。
她怔忡了一刻，才想到自己早该习惯应对这样的场面，于是强压住自己突突的心跳，说：“裔凡，我只是……”话一出口她突然觉得可笑，她的行为已然被他看穿，说谎？只不过是自找难堪罢了。
他并不意外她会语塞，没有再问，一页一页翻看着那本册子，翻得很慢很慢，然而他每动一下手指，都像是用刀尖剜着她的心。他眼睛始终看着簿册，就像在讲述一件很平常的事：“经你哥哥牵线，我从他朋友那里收购了一批受潮发霉的茶叶，重新加工，本想着转手获利，却不料在被买家举报，这些茶砖的质量太差，根本卖不出去。”说到这里他突然停住了，看着她道：“他是不是发现，那些出问题的茶砖数量不够，绝对没有到让我不能如期还债的地步，所以叫你来查，是么？”
她亲耳听到他说出这件事的真相，一时也只有继续发怔。
他接着道：“对，我从不相信天上掉馅饼，这事从一开始我就持怀疑态度。我假意答应与他合伙，发现他不过是一个牵线人，并不参与其中，我就更加肯定了我的怀疑。我把大部分受潮的茶研磨成粉，加工成了饲料，这样霍氏就不会遭受损失。他看到的问题茶砖只是其中一小部分。可他实在太过谨慎，所以才会产生怀疑。这下，你明白了么？”
素弦唇角抽搐了一下，“你宁可忍受你娘的家法，也要把这将计就计继续演下去，是么？”
“对，”裔凡平静地道，“我得到了爹的默许，于是很早就计划了这件事。这一次我会假装无法还债，根据合同，霍氏煤矿百分之十的股权都会划归到张晋元名下，他就可以得偿所愿，得到煤矿的控股权，成为第一大股东。”
“你……为什么要这样做？”素弦彻底不明白了。
“为了使他的狼子野心，彻彻底底地暴露出来。”裔凡冷冷地看着她：“我把一切都告诉你了，你可以去回话了。”说罢便转了身，素弦只觉心里被重重击了一下似的，在他身后喊道：“裔凡！”等他目光回转，她又突然没有底气说什么出来，只垂下眼帘，喃喃地道：“我……我不会出卖你的。”
他深邃的眸光盯视着她：“你不必内疚，这个秘密是我心甘情愿告诉你的。因为，我本就不该对你隐藏什么。”他突然走近了她，那种逼近的感觉几乎令她透不过气来，她只是本能地往后缩去，然而他没有对她做什么，声音却变得更加清寒冷冽：“我还有一句话要问你，关于咏荷，你没有什么，想对我说的么？”
她感到身体剧烈一颤，倏