明崇祯十七年四月，吴三桂降清，清兵入关。五月，北京失陷。同月，福王朱由崧在南京即帝位，年号弘光。次年二月，清军南下，四月，淮河防线失守，督师史可法遇害。五月，南京城破，弘光帝殉国，江南尽为清军所有。
在江南常州府辖下，有一座县城，名为江阴。江阴城外密林中，几株老槐树下，垒起三座新坟。
午时刚过，天空灰蒙蒙地，略有一丝阳光，透过树叶，将坟头照亮。在坟前却盘膝而坐一名文士，身后还站着一个三四岁的小女孩。
那文士白衣长衫，手提酒壶，斟了三杯酒，尽洒坟前，长叹道：“魂兮归来！魂兮归来！阎公、陈公、冯公，在下林之骥，来看诸公了！唉，林某来迟了，请诸公勿怪，先尽此杯！”
又自斟一杯，一仰而尽，叹道：“早知三公如此忠勇，林某当日也不会挂冠而去。三公英勇之气，千秋永存！”
这个白衣文士，却是江阴城的前任知县，名唤林之骥。当日清兵南下，江南各地纷纷降清。江阴士绅商议之下，认为大明气数已尽，为保满城百姓性命，只得议降。林之骥见众人如此，于是挂冠而去。
谁知后来听说，江阴城又起兵反清，林之骥便想回到城中，与众军民同进退，共生死。不料清军把城围得水泄不通，别说是人，就是一只鸟儿也飞不进去。
林之骥在附近流连数月，忧心不已，但他只是一介文士，虽有心报国，却又无能为力。只得眼看着江阴城破，空自流泪叹息而已。打听得江阴三公殉难，于是待清军大兵退去，这才携yòu_nǚ前来拜祭故人，也算偿了自己一番心意。
他以酒祭过三公，想起当日在江阴城中，与三人皆有交情，如今却已天人相隔，再不能相见，不由得颇为伤感。
他拉了小女孩过来，道：“心儿，跪下，给三位伯伯叩头！”
林心儿听了，果然跪下，向每个坟前都磕了三头，却转过脸来，问道：“爹爹，这三个坟里睡得是什么人啊，为什么我要向他们叩头呢？”
林之骥叹道：“他们是江阴三公，名唤阎应元、陈明遇、冯厚敦，为国尽忠，自当青史留名！乃是我大明朝的忠义之士，是最值得尊敬的人！”
林心儿点了点头，道：“我知道了，忠义之士，最值得尊敬！”
林之骥甚是欢喜，点了点头，道：“孩儿，你懂得这个道理，真是好孩子。这世间卖国求荣的卑鄙小人多得是，你要记住一个人，是古往今来最大的大汉奸，名叫吴三桂。若不是他，咱们大明朝也不会亡，也不会有千千万万的百姓，死在异族手里！”
林心儿道：“嗯，我知道了，吴三桂是古往今来最大的大汉奸！”
两人正说着话，忽然脚步声从林子外传来。林之骥脸色一变，正想起身走避，谁知却已不及。
只听几人怪笑道：“哈哈，刘将军果然神机妙算，这几个坟头，当真不寻常。果然过不几天，就有反贼前来。嘿嘿，看来咱兄弟今天运气不坏，不但可以拿这反贼前去请赏；就连这个小女孩，模样生得不错，也能多卖个二三两银子！”
林之骥站起身来，将女孩儿藏到身后，喝道：“你们是谁？”
却见四名清兵走了进来，笑道：“我们是刘将军手底的亲兵，奉将军之令，在此盘查落网的反贼。哈哈，少说废话，跟咱们走吧！”
各亮腰刀，两人逼住林之骥，另两人却去捉那小女孩。
忽然林心儿在一人手腕狠狠咬了一口，痛得他大声惨呼。
众清兵纷纷笑骂，被咬的清兵大怒，提起刀背便打。林之骥大急，叫道：“不要伤了孩子！”只得被两个清兵架住了，哪里动弹得了？
蓦地里一道寒光闪过，那清兵举刀在半空，忽然僵住，跟着一声不哼，向后便倒。
另三名清兵大惊，奇道：“怎么了……”见他咽喉，却插着一枝飞镖，镖尾还带着七彩羽饰。
只见一条人影蹿近前来，砰地一掌，重重击在一名清兵脑门，就似开了个染铺，红的白的迸了满脸。那清兵头骨迸裂，立时毙命。
另两名清兵大骇，放开林之骥，一起挥刀攻向那人。
那人身穿黑衣，身材高大，腰间挂着长刀，但他却不拔刀，仍是空手对敌。
一名清兵刀来，被他在手腕上一拔，刀锋一转，噗地一声，砍在另一边的清兵脖颈上，登时了账。
跟着挫步进掌，砰地一声闷响，击在这清兵胸口。又是格格格数声轻响，却是肋骨断了六七根，张嘴狂吐鲜血，血雾喷散。
转眼之间，四名清兵一个不剩，尸身倒了一地。
林之骥惊魂未定，拉着林心儿的手，目不转睛地看着这人。
那人转过身来，面向林之骥。只见此人四十来岁年级，生得环眼大鼻，广额阔脸，络腮胡子。当真好一条壮汉，颇是英气勃勃，只是脸上却生了许多麻子，略嫌有碍观瞻。
林之骥拱手道：“这位好汉，身手好生了得，不知如何称呼？”
那人上下打量他几眼，微微点头，笑道：“阁下想必是前任林知县吧？在下姓顾，专做海上无本营生，人称顾三麻子的就是。”
林之骥啊的一声，骇然变色。心里暗暗叫苦。原来顾三麻子是江南沿海有名的海盗头子，手下也有数千人众。曾劫掠各省，官兵也无奈他何。自己虽已挂冠，总也曾是朝廷官员，落到海盗手里，岂不糟糕？
顾三麻