乾清宫里的烛光在案桌上闪着，皇上埋头批着手中的折子，长长的睫毛不时地扇动。一旁的小九子不住的打着哈欠，他看了看挂在对面的西洋钟，便轻步走到皇上旁边，细微的说：“万岁爷，时辰不早了，您该歇着了。”
“嗯。”他轻哼了一声，头也不抬的批着手中的折子。过了一阵，他才放下折子，缓缓地站起来，端起茶杯，咽了一口，便道：“那事有头绪了没？”
“回皇上，这几日不见曹大人来消息…”小九子抬眼望着他，小心翼翼的说着。
“嗯，更衣。”心底一阵落寞。
小九子在一旁打着哈欠，实在撑不住就倚靠在墙边打盹，皇上微微的呼声飘荡在整个西暖阁里。
“九公公，九公公…”睡梦中的小九子耳边回荡着微小的声音，他朦胧的睁开眼睛，有几分怒意：“干甚么呀这是”说完才想起他至高无上的皇帝主子在歇着，才忙的捂了捂嘴，望了望床上没有任何反应的皇上，降低了声，瞅着眼前的丫头：“这都什么时辰了，你不好好守在外阁，跑进西暖阁来作甚？”
瑾秋弯下腰，轻声对小九子说：“九公公，曹大人来了，说要见皇上。”小九子皱了皱眉，挥着手不耐烦道：“说皇上歇着了，有什么事明个儿再说吧，这三更半夜的…”
“奴婢说了，可曹大人他…”瑾秋的话还没说完，龙榻那头传来声音：“谁要见朕。”
小九子吓得立刻从墙角边爬起来，快步走到龙榻旁：“回万岁爷，是曹寅曹大人。”瑾秋则退到了一边。“传他进来。”皇上起身，有一丝喜悦，他披了件外袍下了床，坐在椅子上。小九子对瑾秋使了个眼色，瑾秋便知会的出去召曹寅。
“微臣叩见皇上。”
“快起来，有什么消息没有？”他的脸色稍显焦急。“回皇上，经臣几日搜寻，抓获京城里一黑贩子……。”曹寅怯怯的说着便抬眼看皇上的表情：“那黑贩子招了……陈姑娘被他…”
“什么？！”曹寅话都没说完，皇上拍案而起，曹寅见势，忙道：“皇上息怒！那厮已被卑职擒回，必可寻到姑娘。”本在一旁低着头的小九子和瑾秋偷偷抬眼瞅了瞅皇上，又面面相觑。
心底似是空了一般难受，他紧盯着曹寅：“说。”
“姑娘被卖了。”曹寅说着都不敢抬头，皇上闻言全身一僵，他盯着烛台若有所思，呼吸凝固。
“把那狗贼带来乾清宫，朕要亲自审！”
整个赫舍里府寂静万分，漆黑的夜里只有几间屋子的灯火亮着。葛布剌在床上翻来覆去，难以入眠，心里烦闷交织。
“爷可是睡不着？”躺在他身旁的侧福晋本是欲睡欲醒，被他这么一折腾便也没了睡意：“可是忧心二格格的事儿？”葛布剌闻声转过身来仰面躺着，眯着眼睛望着床帐顶棚，无力的说：“可不是吗。”他不解：“这芳儿，平日里乖巧懂事，也不像其他些个格格调皮乖张做些出格的事，可这次，怎么说不见就不见了。”说着，便是一声长叹：“我怕就怕她会出事儿。”
福晋未语，只回忆起了往日里的芳儿，一个文静端庄的姑娘，守礼懂事，姨娘如果不允许她出府，她绝不会踏出府半步，若不是被人劫了去，她怎么会一夜之间就消失的无影无踪。
只怕同玉笙口中那番令人寒悚。
葛布剌把被子往上个掖了掖，又说道：“她额娘成日里不争不抢的，搁那□□里连自个儿闺女亦不管教，你说要我这做阿玛的亦不闻不问的那可怎成事儿。”他说完便半响没有作声。
福晋见他不语，便说：“前几日太皇太后召阿玛进宫议事，阿玛回来后直至今日都是郁郁不欢。”她顿了顿，悄声说：“想必太皇太后这回是指明了说事儿……”她话语隐晦，葛布剌便接上了话：“那意思不就是把咱芳儿给了皇上么。”
福晋有些不解：“三爷家玉阑不也挺好的，为何不相中那孩子？却指明了要芳儿？”
葛布剌忽然有些火，他加重语气，不满道：“这还不是鳌中堂前些日子在朝堂上求皇上赐婚给他家阿哥的事儿…他一心想以联姻的档口来拉拢阿玛，可他没想到太皇太后会如此断了他的念想与步子。这皇帝和臣子，理当皇帝在先。”福晋若有所思，似是有些明了：“那太皇太后这样做想必是要倚仗咱们赫舍里家了？”
“这话可别随口便出，给吞肚子里死死的，明白？”他停顿半刻。太息道：“皇命难违，咱家生生世世都是爱新觉罗家的人了。”
鹤仙楼门口，几辆马车陈列在此，正准备启程。
“走吧。”常宁上车后，且淡淡的说了一句。秦臻看看了看他面无表情的脸，有些诧异，小心翼翼的问道：“那陈姑娘…。”
“她不会与我们同车了。”常宁微微皱眉，眼底浮起一痛楚，心里却布满愧疚，不敢奢望她还想见他。
见此，秦臻一愣，然是微微点头，瞅了瞅窗外，拉开车帘，对外道：“师傅，走起吧。”那车夫应了一声，拉缰绳正要驾车的动作戛然而止，忽然有一个人风风火火的窜进车厢来。
颜卿捂着胸口喘的上气不接下气，嘴里断断续续的吐着话：“哎哟…真是……真是累死我了…。要走了，也不知会我一声，你……你真打算让我跟小六他们同车呀。”
常宁怔怔得望着她，诧异十分，却不知道要说什么。颜卿看他一副傻样，无奈喝道：“叫车