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会馆之制，始兴于国朝，北京的会馆，多为同乡缙绅和科举之士居停聚会之处。
京师南城有条与棋盘街平行的延寿街，街北口西侧是座辽代所建、国朝正统年间重建的延寿寺，寺西南角不远处，就是广东潮州会馆所在。
陈大春是潮州在京官员中职位最高者，也就成了潮州会馆的当家人，时常约人到此来聚。
这天，陈大春命会馆雇轿把胡应嘉和欧阳一敬接来，当晚在此餐叙。
酉时三刻，天已全黑了。三人前后脚都到了，雅间坐定，陈大春开言道：“要说吃，还是咱潮州菜。”他指着胡应嘉说，“你们淮阳菜固然有名，但比起咱潮州菜，那就不在话下了。焖、炖、煎、炸、蒸、炒、焗…”正说着，几盘“打冷”端上了桌，陈大春叫着胡应嘉和欧阳一敬的字道，“克柔、司直，这‘打冷’，就是把新鲜海鲜蒸熟，等凉冻后沾香蒜油或豆酱吃，风味别致，没有腥味，反而格外鲜美。来来来，动箸动箸！”
胡应嘉有气无力地夹了一块鲍鱼片，放在嘴里慢慢嚼着，一副心事重重的样子。
陈大春问味道如何，胡应嘉摇头不语。
欧阳一敬叹口气说：“克柔没胃口，有压力哩！”
陈大春举盅道：“来来来，吃酒吃酒！有压力才要吃酒嘛！”
“那高新郑还真是有点肚量，受此刺激，也没见他消极。”欧阳一敬说，“听说礼部司务李贽受了高新郑之托，到处和人讲当开海禁，这等事，也就是高新郑这种人才敢做。”
陈大春一惊：“说甚？开海禁？高新郑要开海禁？！”
“李贽是晋江人，此地受倭患甚烈，也深知禁海策难以维系，所以那厮说的头头是道，还说元翁也赞成。”欧阳一敬道。
“元翁时下事事受高新郑胁迫！”陈大春仰头饮了盅酒，“啪”地把酒盅往桌子上一撂，“郎奶的！本是要杀他头的，结果费了九牛二虎之力，一根汗毛也没伤着，反而又让他出来折腾开海禁了！”
胡应嘉语带遗憾地说：“皇上已然昏迷，不能亲览章奏，不然，他高新郑必死无疑！”
“不管怎么说，结果是高新郑安然无恙。”陈大春手敲桌子说。
“呵呵，也不能这么说。”欧阳一敬狡黠一笑，“时下朝野都在议论，说高新郑道貌岸然，常常责备别人当直时趋谒酬酢，他倒好，当直旷职，回家御女，原来他也是两面人！”
“有此说法？”陈大春来了兴致。
欧阳一敬道：“克柔弹章里说高新郑夤夜潜归，殊无夙夜在公之意，随即就有传言说他五十开外没有儿子，难怪会偷偷往家里跑；恰好高新郑辩疏里有一句‘臣家贫无子’，这不自己送上门了吗？几下对照，朝野都信了，高新郑真有偷偷跑回家御女这事儿。”
陈大春“嘁”了一声，说：“高新郑的话，是说他之所以搬家到西安门，是因为缺少送物什的人手，才移家就近的。”
“哪管那么多，反正坊间都理解为他因为‘无子’，当直时偷偷跑回西安门外的家里与姬妾寻欢，以图生子！”欧阳一敬说着，一阵狂笑，“哈哈哈！想那高新郑是极好颜面的，方从绝地惊险逃生，即陷旷职御女丑闻，百口莫辩，哈哈哈！”
“吴时来去做西城的巡城御史了。”一脸沮丧的胡应嘉突然冒了一句。
巡城御史在科道中简用，一年为期轮替。提调督率东、西、南、北、中五城兵马司，巡查京城内的治安、审理诉讼、缉捕盗贼等事。吴时来和魏学曾是同年进士，当年承徐阶之意弹劾严嵩，谪戍广西横州。徐阶当国后，起用为都察院御史。陈大春明白胡应嘉的意思，是说吴时来为徐阶出力，被谪戍多年，到现在不还是御史？出力的人未必就有酬报。
“还不都是因为高新郑那个王八蛋！”陈大春一拍桌子，恨恨然道，“时下用人，因高新郑掣肘，元翁事事小心，越是自己人越不敢用了。”
“高新郑时下就这样跋扈，眼看裕王就……”胡应嘉凄然道，“到时还有我辈的活路吗？”
雅间内顿时陷入沉默。桌上摆着清炖鳗鲡汤、龟裙点点红、酸辣青蚝等十几样菜品，样样鲜美，三人连举箸的兴趣也没了。
“对了，有件秘闻二位听到了吗？”欧阳一敬诡秘地说，“闻得许多妖寇潜入京师，厂卫、京营官军四出搜捕不能得。我观元翁宅邸，忽然多了几个彪形大汉，想此传闻恐非空穴来风。”
陈大春早有所闻，并不为意，刻下闻言，突然两眼发光，一咬牙道：“看来，只有破釜沉舟了！”
欧阳一敬忙问：“霖翁，破釜沉舟何所指？”
陈大春沉吟良久，诡秘地说：“听说海盗遣人来刺杀主张解海禁的大臣。”
“喔？！”欧阳一敬欠身问，“霖翁怎么知晓的？”
“不必多问。”陈大春一脸肃穆，“来人！”他向外喊了一声，对侍者道，“差轿子把巡城御史吴时来接来！”
不过两刻功夫，吴时来就到了。
一见面，陈大春三人你一言我一语大骂高拱如何忘恩负义，如何胁迫首揆、如何不给他们活路，再不动手，就真的死无葬身之地了云云。
吴时来从徐阶那里得到消息，说本想提名他巡抚广东的，可顾忌高拱反对，只好暂时放一放，为了历练，先做一年巡城御史。这让他对高拱恨之入骨。三盅酒下肚，