维亚大陆的发达国家弗莱斯，是一个以旅游业闻名的国家，国土从西向东呈狭长形。东部沿海，有数量可观的海滨浴场，以及名为“邪浪”的大潮景观。游客到这个国家，多数都是冲着这个景点来的。
只有少部分，或者说一些富豪，才会进入弗莱斯的西部。那是内陆地区，雨水较少，还有一片面积不小的沙漠和几座有些孤零零的城市。
新纪136年8月，正值盛夏时节。似火骄阳下，一辆辆押送着奴隶的大货车，开进了摩甘岭。此地位于沙漠南部，以及弗莱斯著名的“赌城”拉尔维加以北。放眼望去，视线里大部分都是沙丘。
车一停，奴隶们在监工们的驱赶下，不情愿地下车，这里头就有已经16岁的凯恩。他和工友们的目的地是沙漠边缘的一处绿洲，那里有一项在建的建筑。
这是凯恩参加的第八项工程。10岁之前，他一直是爱德华的奴隶。这人外表慈眉善目，内心冷酷无情，从不把奴隶当人看，给他们饭吃都嫌多余。因为这种“东西”有的是，死几个也无所谓。基于这种想法，凯恩的工作可说是从不缺少挑战性。
起床后，他的第一个工作通常是喂食——独自去给宅邸附近十几条恶犬喂食。那些狗是用来看家护院的，极具攻击性，而且在它们眼里凯恩才是正餐。爱德华喜欢散养，凯恩每次都要想办法从狗嘴中逃出来，前提是必须把狗粮送到位。
接下来，是连续十个小时的体力劳动。除了园林，还有爱德华大片的私人田地。300多奴隶连轴转，从早上6点干到晚上6点，方能维持整个私人领地的日常运作。奴隶必须完成每天的工作定量，否则第二天，就要带着鞭子留下的伤痕，继续工作。
比这些再高难度的，应该是陪爱德华和他的客人们打猎了。凯恩扮演的是诱饵，对饥肠辘辘的猛兽尤为有效，坚持到枪响就算胜利。只不过枪响的时间不固定人们的心情，而且他们总觉得看凯恩逃命更有趣，所以也会有忘了开枪的时候。
在爱德华家四年，凯恩身边的奴隶换了一个又一个。被累死，被打死，被咬死，四年里有三分之一的奴隶死去，而总数还是那么多。但无论多么危险和痛苦，凯恩都坚持着活了下来，让爱德华刮目相看。他偶尔奖励给凯恩一碗饭，两盘菜，这比平时要丰盛太多。
在折磨中度过四年后，爱德华兑现了他最初的话，把凯恩卖给了好友——奴隶主哈斯塔。因为爱德华的“精心照顾”，凯恩的耐力之坚韧，意志之坚强，远不像一个十岁的孩子。所以爱德华卖了个好价钱，哈斯塔也觉得十分赚。他手下有400多奴隶，不过凯恩这样的还是头一个。
换了主人，对凯恩来说和以前没什么不同。如今的他，早就学会了忍受一切。什么脏活都可以干，什么危险都可以冒。他只有一个目标：自由。为此，必须活下去。这是生命的本能，是凯恩忍受种种不公的动力。他坚信，只要活下去，终究有一天，自己会重获自由。
所以，尽管哈斯塔的工作，难度和强度远超爱德华，凯恩依然是一言不发，咬着牙默默完成该做的事。
六年来，他进过黑煤窑，并成为塌方事件的唯一幸存者。他参加过隧道挖掘，在隧道崩塌时被困其中，依靠石缝渗下的雨水坚持了两天，徒手挖出一条路自救成功。他还曾和其他奴隶工一起建造船厂，只干到一半，就遭到黑社会袭击。工地变成战场，他中了两枪，但还是从枪林弹雨中逃了出来。
对于这一次次近乎奇迹的生还，哈斯塔总是啧啧称奇。或许是人性中最后一丝怜悯，哈斯塔偶尔对凯恩有所照顾，比如提高伙食质量，在他受伤的时候帮他悉心治疗，或者找人给他洗个澡，这都是凯恩的特权。当然，这么做的目的，是为了让凯恩升值，以达到一个新的标准。
一个更加拔高的标准。
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这次奴隶们的任务，是帮忙建造一栋酒店的主楼，将来给到此游玩的富人土豪们提供沙漠阳光浴的好去处。你问之前？当然有过，一直存在到两个月前。拉尔维加两大黑势力由市长主持，在此约战之后，现在已是沙漠中的残垣断壁。
盖房子首先要打地基，在如今建筑作业已经机械化的时代，这里喜欢使用人工作业，从打地基到最后完工，绝大部分都用人工完成。哈斯塔称之为“手工楼”，这是博取更多金钱的手段。
凯恩是地基施工队的一员。在施工开始前，需要确定地质，选择适合开挖的部分。虽然也有机械作业，但工地内的奴隶还是超过了300人。监工们不断巡视，准备好用手中的皮鞭对付企图偷懒的家伙。那些有逃跑妄想的人，则由工地周围的，来自拉尔维加的警察们负责击杀。
天刚亮，热烘烘的感觉就笼罩过来。分配好工作，奴隶们垂头丧气地拿着工具，前往各自的岗位。他们已经干了一周，光是应付火辣辣的太阳都很吃力，别说是在阳光下劳动了。监工们跟着奴隶一起进入工地，他们嘴里的怨言一点也不比奴隶少。
干活的时候，奴隶们常常想办法开小差，毕竟监工数量有限，不会照顾得面面俱到。他们互相掩护报信，争取一切可以争取的时间喘口气，所以监工完全不缺活干。才半个小时，鞭子就抽响了。
“起来！你这废物！”
一个监工狠狠地抽打一个倒地的奴隶。这个奴隶昨天中暑身体不适，晚