转眼又过了二个月，这一天下午，王强刚刚讲完课，出了教室门口，抬眼看见两人，居然是苏州商人张晓平和张晓东的女儿兰汀来了！张晓平还是那副商人的打扮，兰汀却扮成男装，一副公子哥似的装扮。王强喜出望外的迎上去，拉住张晓平的手说道：“哎呀，你们怎么来了？”
“呵呵，王大人别来无恙啊！”张晓平问候道。
兰汀也抱拳行礼说道：“兰汀给叔父大人请安。”
“哈哈哈哈，你们来了，太好了！快到屋里去叙谈。”王强领着张晓平他们到了自己的住处，从人上了茶，张晓平这才详细说了此来的原由。
原来，洪承畴为了加强东北防务，请求朝廷给采买一批火炮和火枪，崇祯让兵部办理，这个事情最后落到了张晓平身上，这次张晓平是和兵部的官员押送军火到锦州来，顺便来看望王强，兰汀知道王强也在东北，听说他办了个军校，觉得好玩，也就跟了来。兰汀在特区居住期间，已经和彩玲儿成了好朋友，两人年龄相仿，又都是快性人，虽然是婶侄的辈份却亲如姐妹，经常在一起聊天、逛街，王强后来调回京城，兰汀索性搬到王强在通州的府里，和彩玲儿住在一起，直到彩铃儿也搬回了京城，两人才依依不舍的分开。
张晓平从行囊里拿出一封信，信是田精明写给王强的。田精明在信中叙说了特区的境况，自从王强调离特区以后，田精明以户部侍郎的身份统管特区贸易市场和钱庄的事务，威势比王强在时差了许多，那些朝中大佬、地方督抚、河道海关等不买田精明的帐，处处掣肘，从中捞取好处，特区的境况已大不如前，好在前两年打下的底子比较厚，还能勉强维持。随着西北战事的发展，朝廷军费开支巨大，税源却在缩小，财政的窟窿越来越大，只能通过多印银票来填补亏空，特区钱庄已经成了支撑朝廷财政的救命稻草，如今银票发行的数额已经远远超出了可以承兑的能力范畴，一旦局势恶化，钱庄顷刻之间就会倒闭。田精明在信中还说到，他会继续努力维持住这个局面，让王强安心办学，经费的事情不必担心。
看到这些，王强不由的叹了口气，他能想象田精明为了勉力维持这个烂摊子要付出多大的努力和心血，这家伙脸上一定又添了好几道皱纹了。不由自言自语说道：“老田不容易呀！”
张晓平看王强的神色，猜到了信中的内容，接口说道：“是呀，您走了以后，田大人的处境可就艰难了，我们一起喝酒聊天，他多次提及要不是为了报答您的知遇之恩，早就归隐山林，做陶翁去了。”
王强苦笑道：“大厦将倾，覆巢之下焉有完卵，逢此乱世，想做陶翁也难。”
“那大人办学校可是为了挽狂澜于即倒吗？”张晓平小心的问道。
王强和张晓平关系虽好，但还不到知心换命的程度，只笑了一下说道：“那也谈不上，为朝廷略出绵力，但求自保而已。”
“哦。”张晓平不再深问，
王强转了话题问道：“你这次来东北，打算停留多少时日啊？”
张晓平笑道：“这可说不好，我此来塔山，发现这里的物资特产十分丰富，尤其是皮货、药材这些东西价廉物美，都是南方紧俏的东西，我打算考察一番，在这里办一个商行，专门做皮货和药材的生意。”
“好啊！”王强说道：“你在这里办商行，我自然会关照。我还想请你顺便给我的学生们讲讲经营之道，如何？”
张晓平恭谨的说道：“既是大人差遣，张某自当效命，就怕在下学识浅薄，不能让大人满意呀。”
“诶！你们张家世代经商，光是家传的经营之道就足以让这些学生受益了，再加上你走南闯北见过的世面，足够了。只是怕耽误了你的生意，误了你发财呀。呵呵。”王强笑着说道。
他们二人聊的热闹，不免就冷落了兰汀，她嘟着嘴无聊的四下观看，见王强的住所甚是简陋，心道：“看来这东北就是比京城要穷了许多，叔父这么大的官居然就住在这里，比在通州的时候差的远了。他好好的不去打清兵，却躲在这里办书舍，真不知道是怎么想的。”
当天晚上，王强给张晓平和兰汀接风，并请了顾炎武来作陪，说说笑笑正热闹着，乎听门外有人高叫：“启禀大人，锦州大本营来人，紧急求见！”
“哦！快请到客厅。”王强应着，冲众人一抱拳，转身去了客厅。
洪承畴麾下的一位参军到了客厅，冲王强行了军礼，王强问道：“你这么晚前来见我，难道是清军来犯了吗？”
参军抱拳说道：“启禀大人，皇上发金牌圣旨，急召洪大帅进京，明日一早就得动身，所以大帅请监军大人连夜赴大本营议事。”
“哦？看来是朝中出事了！好吧，我稍事安排，这就动身。”王强回到餐厅向张晓平等人说明了情况，将学校的事情交代给顾炎武负责，然后跟着参军连夜赶回锦州大本营。
中军大堂，松烛高照，灯火通明，洪承畴居中坐在帅案后面，一脸的严肃，各营的将佐分在两厢站立，在帅案侧边，还摆放着一张书案，那是给王强预备的。
王强进来，冲洪承畴抱拳行礼，洪承畴点头伸手一让，王强坐在自己的位子上。洪承畴咳嗽一声，沉声说道：“各位，如今西北军情有变，皇上特旨紧急召我入朝议事，明天一早就要启程。事发突然，所以连夜召