往事并不如烟。
天不久便黑了下来，吴霞绝望的蜷缩在道路旁，捂着小脸嘤嘤哭泣。那是她人生里第一次与困厄的命运狭路相逢，她试图用大声的呼喊去战斗，但结果却以她过早的昏厥而草草收场。不知过了多久，等吴霞从疲沓的昏睡中睁开眼，她看到了温暖的电筒光束，看到了满脸焦急的吴舅舅，她感动高兴得泪流满面。
舅舅也是追悔莫及，等青海的花季一过，便收拾行李送她回了家。而这时的吴璐与吴双，经过一年多的风吹雨打，已经坚强得让所有人刮目相看——她们的兔子增加到了43只；仔猪吃上了镇里赊欠的饲料；就连那拨母鸡每天也能供应7、8个鸡蛋……
当身穿连衣裙、脚踏红凉鞋的吴霞迈入那阔别六年的家，她惊奇地发现，曾经死气沉沉的小屋俨然已是生机勃勃的动物天堂。她的姐姐妹妹，衣裳破烂但却干净，正游刃有余地穿行在猪粪兔屎之间。晶莹的泪珠滑过脸颊，吴霞酝酿了半天，终于说出第一句话：“姐，我回来了。”
艰难的岁月暂告段落，重逢后的姐妹仨相依为命，i子过得寒碜却又知足。两年后，吴璐考上了市里最好的高中，免学费；吴霞习惯了勤俭节约，并直接跳升至小学四年级；八岁的吴双成绩优秀，在家里几乎已能独挡一面……
就在生活貌似柳暗花明之际，新的坎坷又爬上了i程。
那一天。吴霞放学归来，在割兔草时发现了两只大蘑菇。她心里盘算，大的可以卖个好价钱，小的还能让全家解解馋，便壮着胆子爬上去采撷。结果半途遇到一条小红蛇，吓得她一个趔趄滚下来，撞到坡下坚硬的石头，登时昏迷不醒。
被人发现时，吴霞头上鲜血淋淋，全身爬满了蚂蚁。大家都认为没救了。但匆忙赶来的吴璐没有放弃。她当场哭声震天。拉住两位健壮的邻里，求他们马上送吴霞去医院。
那两人帮了忙，吴璐拉着吴双，来到镇卫生所。大概止了下血。又驶来一辆救护车。直接将她们送往市里一家医院。医院比较牛逼。抢救非常及时，吴霞平安脱险。然而，医院不可能免费救人。传吴璐，先交钱，再进行下一步康复治疗——其中包括矫正严重骨折的腿。
没有钱，吴璐想先欠着，医院说不行，他们又不是红十字会。哀求再三，院方最后表态：之前的费用全免了，但输完这瓶液，立马走人。吴璐还是不干，她不希望治疗半途而废，她需要一个身体完美的吴霞。
于是乎，院长办公室内便出现了揪心的一幕——两个衣衫破旧，满脸泥土的大小女孩，哭泣着、无助而又悲伤地跪倒在地，断断续续的磕头求饶。那正值中年的院长有些恼火，但在众目睽睽下不便发作，便只有生硬地说：“快起来，快起来，一切都可以商量。”
商量的结果是，医院给吴璐三天筹钱的时间。这三天里，吴霞可以住在病房，接受最保守的疗养。此外，作为押金与保姆的双重身份，年仅八岁的吴双必须留在她二姐的身旁。
谈妥条件之后，吴璐当天黄昏来到镇上，找到三个贩猪、贩鸡、贩兔的小贩，连夜把他们带回家，卖掉了与她相依为命的鸡兔，还有那三头半大的仔猪。
这当然不够，她就挨家挨户的去借。
但人们都不愿意往这无底洞中扔钱，唯有几个善心的，也就拿出个三五八十，算是送走了瘟神。到第二天，她又搜出家中所有值钱的东西：衣物、餐具、苞谷、黄豆，甚至前天才买回来的几十斤小麦和大米，雇人挑到镇上去卖。到了晚上，吴璐坐在空荡荡的屋里，数着一大沓零钞，她的心都凉了——算上东拼西凑、倾家荡产的2983元，她至少还差4000块！
4000块，4000块，这在10年前的农村，对于一个年仅15岁的孤苦姑娘，那是一串多么吓人的天文数字啊！吴璐就那样愣愣地躺在床上，想着昨天还支撑她们生活的所有动物，今天全被她无情的送进了屠宰场；想着昨天还活蹦乱跳的吴霞，今天在医院奄奄一息，而且将因为缺钱跛脚终生——她终于哭了。哭得撒心裂肺，哭得肝肠寸断，哭到绝望之处，竟然引来了村长。
村长带来一个消息。说你这旧房子卖不卖，村尾的孙麻子是个实在人，叫你开个价。吴璐喜出望外，擦着眼泪说4000块，叔我还差4000块。
村长点燃一袋烟，说你可得想好啊，他买这房子是用来喂畜牲，养狼狗。吴璐皱了皱眉，她环顾久经沧桑的老屋，毅然答道：“卖，为了小霞，我卖！”
……
总之，当吴霞康复出院，除了医院退还的137块，她们已经一无所有。孙麻子催过几次后，她们带上少得可怜的家什，搬进了一间从哑巴手中租来的渔棚。
白天，吴璐捡垃圾、摸螺蛳；吴双拾花生、捡蘑菇；晚上，吴霞熬好一锅稀饭，喝得三姐妹眼泪汪汪。吴霞的学校组织过一次募捐，共有两百多块钱，吴璐用来还了债。之前还有邻里隔三岔五地送些馒头、红薯、米饭，但时间久了，他们开始漠视于她们天生的可怜。
当人们渐次习惯三姐妹贫穷的时候，几乎是一夜之间，她们消逝于儿时的村庄。
……
从蜀南到渝城，坐最慢的火车不过10来小时，但吴氏三姐妹走完这条路，却用了将近两个月。
根据吴双的回忆，她们是沿着那条冰冷的铁路，沿途拾荒、徒步来到的渝城。
按照后来吴霞的