又过了一夜，雨依然在下。苏轼、徐畴只得命民夫开工。河道挖出来的土和雨水混在一起成了泥，民夫们用力挖着。苏轼、徐畴打着伞站在荒堤之上，此时风雨交加，两人衣衫尽湿，非常狼狈。
徐畴对目光始终盯着河道的苏轼道：“大人，雨太大了，我们回去吧。”
苏轼摇摇头，道：“没事，等会儿再回。你去制备一大锅姜汤，让大家喝点暖暖身子。”
徐畴当即命衙役去制备。过了一会儿，衙役们端着大锅、抱着柴火返回，在不远处的草棚下支锅熬汤。苏轼、徐畴来到草棚，虽不会淋雨，但寒风穿堂而过，让人瑟瑟发抖。徐畴打了个喷嚏，苏轼道：“看来这汤熬好，你要喝第一碗了。”
徐畴见苏轼面色红润，完全没有受冻的迹象，赞叹道：“大人身体真好。”
苏轼笑道：“自幼练剑，所以身体素质好点。”
在徐畴的印象里，书生终日与文墨相伴，很少练剑。徐畴以为苏轼和自己一样，没想到对方竟然练剑，甚为吃惊，随口问道，“大人为何习剑？”
苏轼脸上闪过一抹忧伤，很快隐藏起来，淡然道：“为了保护想保护的人。”他最想保护的两个人早已去世多年，虽每日清晨舞剑强身，但他明白这柄剑的意义已失去大半。
徐畴道：“改日有机会了，找人和大人切磋一二，见识一下大人的武艺。”
苏轼笑道：“哪有什么武艺，不过是随便玩玩罢了。”
不一会儿，姜味扑面而来，姜汤熬好了。衙役端了两碗分别递给苏轼、徐畴，道：“两位大人快点喝些姜汤暖暖身子吧。”
此时天寒地冻，苏轼、徐畴接过滚烫的姜汤一会儿就不烫了。苏轼大口饮下，对衙役道：“你们也喝点吧，通知下面的人，让大家都过来喝点吧。”
衙役领命来到河道，对众人高声喊道：“苏大人为大家准备了姜汤，你们分批过去喝，喝完快点回来干活！”大家不约而同将目光投向草棚下的苏轼。
一人窃窃私语着道：“苏大人怎么突然来了？”
另一人道：“什么叫突然来了，他一直在。我注意他很久了，他一直站在河堤上，刚才又命人搬来了锅不知道在烧什么，原来是在熬姜汤。”
又一人道：“我也观察很久了，他真的是从头到尾一直在堤坝上陪我们站着，像这样的父母官真的太少见了。”
一人冷哼一声，道：“就算站着也打伞歇着，让我们在雨里干活，有什么可称赞的。”
一人听不下去，走过来生气道：“人家贵为通判，本可以在屋里暖暖和和地喝茶聊天，却陪我们在这儿受冻，还给我们准备姜汤，如此爱民如子，你竟然能说出此等风凉话！”
又一人凑过来，随声附和道：“对啊！大人能为我们熬制姜汤已经难能可贵，做人贵在感恩与知足。走吧，我们去喝点姜汤暖和暖和，这天气真的冻死人了。”
大家喝完姜汤，拜谢苏轼后继续回去干活。河道很长，每一段都有不少民夫在干活。苏轼等这一段的民夫喝完姜汤后，带着众人穿过泥泞的河道，来到下一段找了个能避雨的位置命人继续熬汤。等所有河道巡视完，苏轼已浑身是泥，看起来非常狼狈。此时天色已晚，苏轼、徐畴骑马返回衙门，简单吃了些饭各自回去休息。
苏轼回到官舍，倚窗而坐，静静聆听着窗外雨势减缓的细雨声，思绪游离。许久，他缓过神来叹息一声，拿起笔写下一首诗：居官不任事，萧散羡长卿。胡不归去来，滞留愧渊明。盐事星火急，谁能恤农耕。薨薨晓鼓动，万指罗沟坑。天雨助官政，泫然淋衣缨。人如鸭与猪，投泥相溅惊。下马荒堤上，四顾但湖泓。线路不容足，又与牛羊争。归田虽贱辱，岂识泥中行。寄语故山友，慎毋厌藜羹。
写完后，苏轼简单洗漱下睡觉去了，所谓一觉解千愁，可以放下内心的悲痛与不安，寻求短暂的平和。
随后的几天雨虽然没有之前大，但仍淅沥沥地下着。几天后艳阳高照，总算可以加快进度。
就这样，民夫们日夜开凿一个月，到十二月中旬时工程已进展大半。苏轼约摸着应该能如期完成，悬着的心总算放了下来。他盘算着自己来此已一月，不知家中妻儿如何，不如明天一早回家看看夫人和三个孩子，天黑前再回来。
翌日。
苏轼吃过早饭，刚骑上马准备出发，见前方杭州衙门的一名衙役策马而来。衙役来到苏轼身边，翻身下马，拱手道：“苏大人，朝廷昨日诏令抵达，命您前往湖州协助修堤之事。陈大人特命我通知您。”
苏轼问着：“湖州？去多久？”
衙役道：“小的不知，小的只是奉命通知您，要不苏大人您回去问问陈大人。”
苏轼想着此去湖州修堤，回来时这边的工程只怕早已完工，索性带上行李回去算了。于是，他命衙役稍等片刻，回到县衙告知徐畴此事，回官舍收拾好行李，带着来时带来的衙役们一起踏上归程。
苏轼命衙役将行李送回家中，直接前往杭州衙门向陈襄询问此事。
苏轼回到衙门，打听完陈襄所在之处，直奔目的地。刚一进屋，他开门见山问到：“怎么突然要去湖州修堤？”
陈襄将诏令递给苏轼，道：“朝廷推行农田水利法，要在湖州修筑河堤，具体情况你自己看吧。”
苏轼接过诏令看了下，道：“那我明天就出发前往湖