做完满月礼, 转眼便是中元节，依旧例，繁琐的祭天典礼将持续整整一天, 圣人御驾亲临明光门, 与文武百官共赏盂兰盆会，百姓亦会夹道相迎，共襄盛举。因而一大早李玙便离了府, 言明日落方回。
杜若待他走了才慢腾腾起来收拾洗漱。
天色暗沉沉的似要落雨, 屋里又闷又潮, 叫人烦躁。
她便捡了一件肉粉纱衫子，配天蓝缎子掐腰背心，底下新桑遍地撒花裙子, 裙边系了豆绿宫绦, 缀了鸳鸯佩压裙角，纱衫袖子宽大, 捞起来露出白生生腕子。
海桐啧啧道, “明月院用冰厉害, 待久了是冷得慌。”
杜若横了她一眼，唾道, “机灵就不能放在肚子里？”
“那奴婢叫铃兰姐姐进来服侍罢。”
杜若不理她，径自在镜前端坐。
海桐解开她的头发从底下梳开，青丝犹如万千刃, 丝丝缕缕脉络分明, 遂凑趣儿道，“虽是去投降的, 也不妨把妆画得浓些重些, 虽败犹荣嘛。”
杜若端端正正坐着, 脸色黑的好似锅底。
“死丫头，投什么降？”
海桐笑的手指发颤握不住梳子。
“当真不是冤家不聚头。你不好意思白问王爷要好处，非要梗起脖子做点什么功劳苦劳的才敢开口。你这不是此地无银三百两，做给谁看？”
杜若闷声不吭。
一时铃兰唤了肩舆来服侍她上去，也是踌躇犹豫，反复叮嘱。
“奴婢瞧着娘子也不是温吞水脾气，这一去受了气切莫当场发作，免得吃亏。”
又不是去闯鸿门宴，杜若失笑，颔首道，“姐姐放心。”
待进了明月院，兜头撞见雨浓袖手立在门口看着人抬箱子，杜若忙站住脚预备打招呼，雨浓已向身边小丫头道，“咱们韦家贴补出嫁女儿一向大方，可不像有些人家儿，勤等着往娘家搬好处呢。”
杜若只做没听见，笑着问，“雨浓姐姐辛苦，这当下王妃可得空儿么？”
雨浓翻起眼皮瞧了她片刻，没好气儿的嘿嘿冷笑两声，甩开袖子进了内堂，稍后便换了风骤迎出来，笑盈盈问候。
“杜娘子怎么今日便来了，明日才逢六呢。”
杜若殷殷笑道，“妾侍们服侍王妃原是分内事，从前太懒怠些，前几日受了阿姐的训导，妾已是明白错了。”
提起杜蘅，风骤颇为抱歉，却也不好多说，只得欠身赔笑。
“杜娘子快随奴婢进屋吧。”
两人往小花厅去，英芙正临窗坐着，听到动静回身瞧见她便抢先笑。
“早许了你不用常来的，这么热的天何必多跑一趟。瞧你脸上晒的，油都浸出来了。”
杜若抬头一瞧，便觉眼前颜色晃荡。原来英芙一反常态，穿了一袭玫瑰紫洒金花衫裙，背面不出奇，转过正面才发现是暗色底子上绣的大朵亮花，明暗对照之下，很是夺人眼目。
“愣着干什么，快坐呀！”
英芙的态度异常亲切，叫人措手不及，杜若忙福身见礼，面上堆起浓浓的笑意。旁边拉风轮的丫头把方向对过来，她热烘烘的身子叫过了冰山的风一激，冷的直打寒颤。
“王妃宽厚仁慈，妾再仗着这份纵容胡乱行事，便是失了分寸了。”
英芙和善地笑了笑，指了跟前座位命她坐下。
“你能好好服侍王爷，便是贤德有功，我还有什么不放心的呢。”
她深深地看一眼战战兢兢的杜若，加重了语气。
“王爷膝下子嗣虽多，嫡子却只有一个，我的精神自然是要多多放在六郎身上的。王爷身边便都托付给你吧。”
这一番转折大出意外，杜若心头陡然一跳，旋即醒悟过来，便听到胸腔里咚咚如擂鼓一般，忙离座蹲身在地，语气越发恭顺。
“韦杜原为一体，从前种种皆是妾无知莽撞，今日有幸再得王妃青睐，妾心神耳意皆听从王妃，绝不敢有丝毫违逆。”
英芙怔了怔，嘴角泛起一丝苦涩，目光越发疏离，无奈道，“唉，你实在伶俐，一点即明，早知如此，我当初又何必——，谁知道兜兜转转，你注定是我的左膀右臂。”
她声音越说越低，分明并不情愿将杜若纳入麾下。杜若也不敢吭声，两人一高一低各自沉默着。
风轮呼呼转动，前头摆的一盆硕大的牡丹花形冰雕，边缘处已汩汩融化，几近透明。清爽的凉意夹杂着沉水香微苦清冽的香气，叫人头脑越发清醒。
杜若定一定神，抬起头对上英芙纠结不定的眼神，诚恳地建议。
“王妃知道妾的娘家家事平平，地方浅窄，负担不起为小弟延揽名师的费用，可求学一途万万不能荒废。妾想替小弟求一求王妃，能否让他做大郎的伴读，既能得名师大儒的教导，人前人后学些眉眼高低，往后出仕也多一份前途。”
“——啊？”
英芙望着杜若十分不解。
“杜伯伯如无力请西席上门，大可照你的例子送他到韦家附学，再慢慢谋求恩荫。何必给人做伴读，平白低了三分？儿郎终究不同于女眷，最好还是自立功业，不要依附他人走一时捷径。”
杜若脸上微微变色，轻轻咬住下唇，侧脸朝向窗子，仿佛羞于与她对面相望。窗下几丛新开的七里香摇着细碎的嫩黄花瓣，映在她眼底。
“小弟即便不做伴读，难道杜家便可与韦家、杨家、裴家这样的顶级世家平起平坐吗？这些事从前妾糊里糊涂，这几个月却是都明白了。”
杜若从前何