丁国栋率军退入河西以后，就和陕北方面断了联系。陆续有消息说清军主力开始回返，李振新由此判断这路义军已经彻底失败了。
少了西北方向的牵制，清军应该会腾出手对付陕北方向最大的威胁，虎威军。
相比于年初的紧张局势，现在的虎威军面对来敌肯定要从容很多。虽然没有大幅的扩军，但现在的虎威军要比半年前正规很多。基层军官已经分批完成了回炉深造，第一批讲武堂的学员也分配到了一线部队。
可以说现在的虎威军是一支完全系统化的正规部队，从兵员到军官的素质都不会比这个时代任何一支军队差！再加上装备优势，他们面对任何对手都有一战之力。
在装备建设上，部队已经彻底完成了左轮步枪的换装。这对军队战斗力的提升是指数化的，有了连发性单兵火器，火枪兵就成为了彻底的能够单兵作战的军种！
以往的时候尽管装备了燧发抢，但火枪兵依然需要集中化使用才能作战。离开排枪阵列，火枪兵就不能保证稳定输出，单个的枪兵还没有弓箭手靠谱！
依靠左轮步枪解决了单兵稳定输出的问题，李振新发现又有一个问题急需解决！到目前为止，虎威军依然没有稳定的炮火输出装备。
现在装备的火炮都存在着天然的缺陷，如果单独使用，可靠性和效果都不太理想。比如迫击炮的精准化操作就不可能实现，推进火药原料纯度上不去，训练的再好，打仗的时候还是的靠运气！再加上没有可靠的引信装置，这些火器就只能集群化使用，而没法单独列装。
营级作战单位能配置单独的炮队，可是连级单位配炮队就有点太臃肿。本来李振新的设想是给连级作战单位配一个炮兵班作为火力支持单位，但经过几个月的磨合发现，依靠现有的装备十分的不理想。
琢磨了几个月时间，最后确定的方向是，放弃用火药的化学能作为推力，直接做一个便于移动的纯机械能新式抛射器。此前用的杠杆式抛射器太笨重，发射场地占地面积太大。
新式抛射器并不复杂，就是用弹簧、钢丝和滑轮组成一个集成的发射导轨。发射的时候用手摇飞轮上簧，然后把炮弹装入导轨，松开扳机把炮弹推出去就完事了。
虽然射程也是五百米左右，但可靠性上要比简易迫击炮强太多。机械能稳定性强，只要炮弹在是定装的，那么用相同角度推送出去的距离就偏差不大。
同时炮弹也可以用类似火绳枪的触发原理制作引信，从而达到可控的落地爆破。这种引爆方式，火药推进是没法使用的，炮膛的高压和距离不规则运动很容易提前触发引信造成炸膛。
新式抛射器相比火炮还有个优势，能够发射高爆煤油弹，没有膛压，易燃的煤油就不会提前炸膛！
方向确定以后，新式抛射器和配套的定装炮弹很快就试制成功。经过验证效果和预想的差别不大。于是就被确定为连级主战火炮，进行批量化生产。
有了稳定的火炮装置，炮兵的正规化训练就得跟上来！以后起码要保证五百米距离内，具备精准打击能力。
正当李振新与讲武堂炮兵科学员，实验新式连属火炮，校正数据，制作炮规卡的时候。情报头子吴老三跑过来说，有特殊情报要汇报。
“将军，这几天县城里来了个商人，属下觉得有点奇怪？”
“哪方面比较奇怪？”李振新很好奇，一个商人能有什么奇怪的？最多就是个双面间谍。
“他用一个陕北义军势力的名义，想要购买咱们的连珠炮、手榴弹、燧发枪，同时还想买迫击炮和咱们的盔甲。但是属下的人反应，那股势力早都被清军招安了！”吴老三的情报网，现在发展的很顺利，各个消息面都有渗透，已经能顶大用了。
“你的意思是，那人是替清军来采购武器的？”清军买武器，居然跑到虎威军的军工厂来买，这也是有想象力！
“基本可以确定，很有可能是关宁军。最重要的是，似乎现在已经有义军和关宁军合作，把咱们的武器转卖给了吴三桂。属下的人发现，关宁军中有咱们的火器！”如果只是出现一个存在间谍嫌疑的商人，吴老三就能解决。可现在的问题是，很多合作的义军都有嫌疑，吴老三可没办法决定这事！
听了吴老三的汇报，李振新意识到了问题的严重性！合作伙伴不靠谱，卖武器就成了变相的资敌，到时候清军拿着虎威军兵工厂的武器来打虎威军，这还了得？
“这样，从现在起，咱们的武器除了久通贺以外，就不向其他任何人出售了。”久通贺还是值得信任的，前几次都帮过虎威军，再说他和关宁军也结了大仇，基本上不存在背叛的可能！
“将军，武器这块倒好说！但像火油这种既能军用又能民用的货物该如何处置？现在军中对咱们卖火油的意见非常大！”自从上次黑家堡的清军用火油阻击虎威军以后，以岳龙云为首的军官就开始提意见了！他们认为卖火油给清军就是资敌！
对于吴老三提出的这个问题，李振新感到十分为难！
现在火油已经是重要的外贸物资，特别是满清对振川的搪瓷和羊毛布开始封锁和禁售以后，火油就成了新的支柱性产业！
如果对外禁售火油，那么与之相关的打火机等产品也就没法销售，这个影响实在是太大了！
考虑再三，李振新还是决定暂时不能