湖边有几株垂柳作团,其下有石块砌成堆,乔嫣然拣了一块石头随意坐下,望着这汪波光粼粼的湖面发呆。
有轻盈的步伐走来,乔嫣然懒懒扭头。
是虞以弘之妻,怀溪公主。
乔嫣然对她摆一摆手，又拍了拍身侧的石头。
皇宫规矩严谨，一个不受宠的公主,该有的一言一行不容有失,所以，盛怀溪的言行举止，从来都中规中矩，进退有度。
随意的席地而坐,是盛怀溪从未有过的经历。
乔嫣然支肘在膝，半撑着额头，偏脸望着盛怀溪，见她眉目依旧温润恬淡，眼睑下却有乌青的阴影，开口问道：“是不是很担心我二表哥？”
盛怀溪也半支头，安静地轻眨眼睫，低低嗯了一声。
乔嫣然轻叹一声，慢慢道：“我三哥生来是个犟脾气，他想要做的事情，一百头老牛也拉他不回，我二表哥脾气挺好的，你没多劝劝他？”
盛怀溪也轻叹而笑：“侯爷都还想着去打仗，你让他一个堂堂男子汉，无聊地闲在家中，我劝了会有用？”
乔嫣然伸出一根手指，戳了戳眼前的明湖，有些寂寥地笑道：“我以前常在这里玩，现在表姐们全都嫁人了，表哥也都做大事去了，就剩了我一人。”
女子十五及笄后，便开始谈婚论嫁，大多数在十六岁之时，就出嫁为□□，稍晚些的也不过十七。
盛怀溪与乔嫣然同年同岁，便是在满十六岁后，被皇帝兄长一旨赐婚虞以弘。
如今，她嫁人已快两年，乔嫣然却仍待字闺中。
乔嫣然自小扬名在外，十五岁的及笄之礼甚为隆重，那时京中贵妇均猜，她满十六岁之时，恰逢三年一度的春选，彼时后位一直高高空悬，怕是要一朝跃为一国之母。
意料之中地参加选秀，意料之外地无缘殿选。
明寅四年的寒山寺大案，因帝亲临，更是闹得沸沸扬扬。
如今春选早过。
落选的官家小姐，早有父母做主议亲出嫁，唯有乔嫣然已满十八岁，没人敢上门求亲。
乔嫣然天生丽质，美冠群芳，又是乔相唯一的嫡女，有心攀摘的人家，也不是没有，只不过是有心没胆。
当今皇上的亲兄弟，投敌叛国，挑发战乱，民间议论纷纷，皇上登基五年，直到现在只纳过妃子，还未曾立过皇后，民间更是津津乐道。
妃子位份再高，哪怕位至皇贵妃，也依旧只是个妾室，换句话来讲，当今的一国之君，尚未娶妻。
遍观大盛朝历代君王，二十五岁还未娶妻者，唯他一人。
乔丞相的小闺女便更有趣了，明寅四年无缘被选入宫闱，没见有人上门求亲不说，乔家也没有丝毫要嫁女儿的打算，就这么从大好芳华的十六岁，养成了十八岁的老姑娘。
有好事者打了鸡血似的猜测，明寅七年春，又将是新一轮的春选，难不成这乔丞相要把自家姑娘养到十九岁后，再次进行参选？
这皇上男不娶妻，这乔家女不嫁夫，或许是要到明寅七年，再行龙凤呈祥之好。
此论一经传出，众人皆应：言之有理。
十八岁的乔嫣然，放在上辈子，正是一朵嫩嫩的鲜花，放到了现在，已然是人人侧目的高龄剩女。
乔嫣然每回问乔爹，前线战况如何，乔爹每次都答，顺利。
一个月过去，两个月过去，已然三个多月过去……
快入腊月，已是滴水成冰的极冷天气。
乔嫣然着厚厚的暖裘，抱着温温的小手炉，问坐在暖榻的乔爹：“爹，您每次都说战事顺利，这都三个多月了，我三哥他们年底前能不能回来？”
乔爹慢慢饮了一口热茶，道：“不能。”
乔嫣然转着手里的小暖炉，有些黯然道：“为什么？不是都已经击退肖军了么？”
乔爹沉默片刻，缓缓道：“有蚊子过来叮你，你赶走了它一次，没过多久，它又飞来叮你，你会怎么做？”
乔嫣然大吃一惊，半晌才道：“皇上他……要灭了肖国？”
乔爹放下手中茶盏，对乔嫣然呵呵一笑道：“你这小丫头的心思，可真比天还高，肖国又不是懦弱小国，哪能说灭就灭的？”
半撑着头，声音有些沧桑，也有疲倦道：“总要给他们致命一击，才能得长久太平。”
乔嫣然轻轻“噢”了一声，凝视着温暖的烛光，低声道：“那他们到底什么时候才能回来呢？”
乔爹冲乔嫣然招一招手，眼神慈爱道：“嫣儿，你过来。”
乔嫣然抱着小手炉，走近乔爹身边，挨着暖榻坐下。
乔爹抚了抚小闺女的脑袋，暖声问道：“小丫头，你还不准备给爹说老实话么？”
乔嫣然抬眼，眸光温润蕴华，疑道：“什么实话？”
乔爹仍似逗玩小时候的乔嫣然，拿手指弹了弹乔嫣然的眉心，笑语慈和道：“你关心你三哥的安危，问你两位表哥的情况，爹都不奇怪，你这有事没事，旁敲侧击打听别的将领如何，爹想听你说说，你这是啥意思？”
乔嫣然垂眸，低声道：“就是随便问问。”
乔爹轻叹一口气：“你这傻孩子，爹也年轻过，还能不知道你这小丫头在琢磨啥，再说，你三哥那个大嘴巴，早就给爹抖落了个全，你还瞒着爹做啥？”
乔嫣然豁然抬头，嘟嘴皱眉道：“我三哥啥都给您说了？”
乔爹轻瞪乔嫣然一眼，而后娓娓道来：“骆承志人虽木讷了些，人品心性都还不错，加之他在寒山