“我很高兴见到你，先生，”他说道，伸出一只海豹鳍一样肥厚的手，“有你为夏洛克作传，他才名扬四海。顺便说一下，夏洛克，我还以为上星期你会来找我商量那件庄园住宅邸案呢。我想你可能有点力不从心吧。”
“不，我已经解决了。”我的朋友笑容可掬地说道。
“当然，作案人是亚当斯。”
“不错，是亚当斯干的。”
“从一开始我就确信这点，”两个人一起在俱乐部的法式凸窗旁坐下来，“要想研究人类，这是最好的地方，”迈克罗夫特说道，“看，就拿这两个朝我们走过来的人说吧？这是多好的典型呀！”
“那个台球记分员和另一个人吗？”
“正是。你觉得另一个人怎么样？”
那两人在窗户的对面停下来。我看出来了，他们中的一个人，马甲口袋上的粉笔痕迹就是台球唯一标志。另一个人，瘦小黝黑，帽子戴在脑后，腋下夹着几个小包。
“我看他是个老兵。”夏洛克说道。
“而且还是最近退伍的。”他哥哥说道。
“我看他是在印度服役的。”
“是个军士。”
“我猜他是皇家炮兵团的。”
“是个鳏夫。”
“但有一个孩子。”
“不止一个孩子，我亲爱的弟弟，不止一个孩子呢。”
“得了，”我笑道，“这有点儿太离谱了。”
“绝对不会错的，”福尔摩斯回答，“由那人的举止、颇具威仪的表情及晒黑了的皮肤，很容易就能看出他是个军人，而且军阶要比普通士兵高些，并且是才由印度刚刚回来不久。”
“他才退役这点，可以从他仍旧穿着他们所谓的军用靴子很容易看出来。”
迈克罗夫特观察着说。
“他走路的样子不像是个骑兵，你看他歪戴着帽子，这从露出额角一边没被太阳晒到的浅色皮肤可以看出。他的体重不可能是工兵，因此他绝对是个炮兵。”
“还有，从他悲凄的面容可以知道他必定是失去了一个最亲爱的人，从他自己上街购物这点可以看出似乎失去的是他的妻子。你可以看到，他买了一些小孩子的东西，其中一个是拨浪鼓，这表示其中一个孩子还很小。他妻子可能是生产时去世的。可他手臂下还夹着一本图画书，这表示他还有另外一个孩子需要他来照顾。”
我这才明白，福尔摩斯说他哥哥的才能比他本人要更加敏锐是什么意思了。
他瞟了我一眼笑了。迈克罗夫特从一个玳瑁盒里取出鼻烟，又用一块红丝绸大手帕将落在外衣上的烟灰掸掉了。
“顺便说一下，夏洛克，”他说，“我有件很符合你心意的事情，一个很不寻常的问题，我已经在分析它了。我真的没有精力彻底圆满地来解决它，但它却给了我一个很好的机会做推理。如果你愿意听这件事——”
“亲爱的迈克罗夫特，我非常愿意。”
他哥哥在一张袖珍笔记本的纸上匆忙写了一个便条，按响铃之后，把它递给了侍者，说道：“我已经请梅拉斯先生到这儿来了，他就住在我楼上，我和他还算有点熟悉，因此他遇到疑难时便来找我。梅拉斯先生是希腊血统，据我所知，他是一位卓越的语言学家。他赖以为生的手段，一个是在法院当翻译，另一个是给那些参观诺森伯兰街旅馆的阔绰东方人当导游。我想还是让他亲自告诉你们他的奇怪经历吧。”
过了几分钟，来了一个矮胖粗壮的人，他那橄榄色的脸庞和乌黑的头发说明他是南方人，可是他说的是一口流利的英语，完全像个受过教育的英国人。他热情地同福尔摩斯握手。听说这位专家愿意听他的奇遇，他那一双乌黑的眼睛流露出喜悦的光彩。
“我所说的这件事，恐怕连警察也不会相信，”他说话声调悲切，“正因为他们以前没有听过这样的事，就认为这是不可能的。可是我知道，只有我弄清那个脸上贴着橡皮膏的可怜人结果会怎么样，我的心里才能踏实。”
“我洗耳恭听。”福尔摩斯说道。
“今天是星期三，”梅拉斯先生说道，“嗯，这事发生在两天以前，就是星期一的晚上，你知道吗，发生了那么大，那么奇怪的事情，这是难以让人置信。
我是一个译员，也许我这位邻居已经对你们介绍过了。我能翻译所有的语言，就是说大部分语言都能翻译，不过，因为我出生在希腊，并且取的是希腊人的名字，所以我主要翻译希腊语。多年来，我是伦敦希腊语译员中首屈一指的翻译，我的名字各家旅馆都知道。
“外国人遇到困难，或者旅游者抵达晚了，想要我去服务，往往不论时间迟早，都会召我去给他们当翻译，这种事情并不少见。因此，星期一夜里，有人叫我外出，我丝毫没感到意外。找我的是一位衣着时髦的年轻人，名叫拉蒂默先生，他来到我家，要我陪他乘马车外出，车就等在门外。他说，有一位希腊朋友因生意上的事到他家拜访，他自己只会讲本国语，因此必须请一位译员去服务。
他告诉我说，他家离这里还有一段路，住在肯辛顿，他似乎急得要命，我们一来到街上，他就一把将我推进