也许是过于疲惫，岳母已趴在床边睡着了。在与魏华的离婚上，岳母始终是叶楠心理上难以跨越的一道坎。这道不是岳母对他有什么刁难，而且岳母对他太好了，特别是在婚姻方面，魏华本已和别人恋爱，并确定了关系，可是当叶楠向魏华求婚时，魏华一时拿不定主意，可魏华母亲却对叶楠极有好感，坚持要魏华与那人解除恋爱关系，跟叶楠结婚。所以，叶楠一直对岳母非常感激。
自从跟魏华闹离婚后，叶楠最怕见到的就是岳母，而眼下岳母就在他的面前。一两年未见，岳母好象苍老多了，头上的白已是整片整片的。叶楠出身于南方的农家，在本地除了魏华家的人，自己基本上没有别的亲人。
这时，岳母睁开眼睛看了叶楠眼边的泪珠，就用手抚摸着叶楠的头，说，“楠儿，你醒来了？”叶楠不吭声，只是闭着眼睛，默默地流着泪，因为他觉得实在是无颜面见岳母。
可岳母却说，“楠儿，听医生说你吃了大量的安眠药，要不是巡警在夜里看到危楼里有灯亮着，上去查看，及时地把你送到医院，你可能就没救了。”接着，岳母又用责怪的口气说，“好不容易从地震中活了过来，干嘛要想不开吃安眠药呢？”
叶楠说，“我觉得对不起魏华，对不起孩子，整个右臂也给砸残了，画不成画了，活着还有啥意思。”岳母说，“那么多人都不会画画，不也都好好地活着。”叶楠默默地点了点头，就问，“我爸他好吗？”岳母摇了摇头说，“他不在了，地震时他刚好在楼前的平房里打麻将，平房一倒，把他和打麻将的人都给砸死了。”
叶楠一听这话，就紧紧地抓住了岳母的手，喊了声，“妈，您真可怜。”然后又说，“我爸不在了，那你以后靠什么生活呀？”因为岳母一直没有工作，全靠着岳父的退休金生活。岳母说，“你爸单位每月给两百元钱的生活费，其余的我自己挣。”听着这话，叶楠感觉自己的喉咙呜咽了，他长长地叹了口气，说，“妈，你放心吧，我会给你养老。”可岳母却说，“我不让你养着，我会自己挣钱养自己。”这话让别人说出来，也许叶楠不会惊异，但从大字不识一个的岳母嘴里说出，确实让叶楠感到震动，他觉得在岳母身上有种他最缺乏的品质和力量。