平隆四年，成宗皇帝登基的第五年头的十月初，幽州传来战报：突厥汗国的图利可汗重病，十六个王子争夺王位，召开了长老会议。王弟颉利王被长老会去除继承权，又要求交出领地，不许分得突厥作战的战利品，并对王储继承权一事不再过问。颉利王一怒之下率部众五万之众，直逼雁门关，打算自立疆土。本月初三，颉利顿王抵达雁门关外，雁门守军五千多人严守城门，两军僵持不下，幽州方面已派了出援军和粮草救援。大举调兵，还请朝廷示下。据悉，幽、云、祁三州已新募得兵士约两万人。但因是新兵，还需训练时日才能送去前线。幽州留守孟昌、云州留守贺丹枫等奏请朝廷派遣得力将领，并调大军协力击败突厥。并希望以此为契机与突厥签订不再犯境的合约。奏章中还道：突厥王弥留之际，子嗣内讧，兄弟反目，祸起萧墙，实乃进军的天赐良机。然我朝现国库不丰、政议不统，百姓需休养生息，以求长治久安。若与突厥签订合约，可暂保边疆平稳，再改革弊政，则朝野上下一心，国力必然昌盛，陛下乃中兴之名君云云。
奏报传来，朝野上下第一关心就是派兵一事，由谁去领兵，抽调哪一部分兵力都成了讨论的重点，只有少数几个有心人注意到奏章后面说的看似是阿谀奉承的官腔，其实暗有玄机的几个字——“改革弊政”，所谓的派兵助战、击败突厥，其实都是在为这些做准备。
朝中第一人的左相魏列夫手里拿着这本奏章的拓本，手捋胡须，微微冷笑：“这些举子还真是有心，大概是想趁这次战事建功立足，再提他们那些新政，哼，老夫会让你们这样轻易得逞么。”
“父亲，”魏雁辉在一旁道：“父亲不必多虑，哪些腐儒书生就算闹又能闹出什么名堂？最多是弄出什么学党学派的，实则不堪一击。就凭他们也想与世家较力？太不自量力了。”
“只怕已经不只是些书生文人了，武官和老臣里也有人暗中支持他们。就连皇上的心思，其实也是向着他们，不然短短的时间里怎么会闹出这么多事！当然，他们现在的实力还不足惧。这次闹得这么起劲儿，不过是他们想借战事打开局面，站稳根基。想法倒是不错，不过，可没那么简单。”魏列夫沉稳地说。
“父亲打算举荐谁做主将？朝中老将虽不少，但已多不能用。年轻的又多是今年才考上来的，当中有几个与那帮文人都有牵扯，交往甚密。恐不能为我所用。不知父亲心中可有合适人选。若父亲举荐的人立了战功，那也算是父亲的战功。您本就是朝中第一人，届时威望将无人能及了。就是新政如何颁布，皇上也得要看父亲的意思了。”魏雁辉道。
“人虽然难找，但也不是没有。我朝选将看重家世门第，所谓上阵亲兄弟，打仗父子兵，宗室、宿将素来最为看重，以防兵变。梁氏满门本来很是显赫，然而终究为外姓，一被说成里通外国就查抄了满门。现在剩下的就是皇后的娘家郑氏了，郑源虽老不能征战，听说他还有两个儿子，熟读兵法，有其父之风，也许能够任用。新政对外戚的势力也损害不少，郑家对那些学子不会有什么好感。现在，皇后又不为皇帝宠爱，这个时候帮她一把，她以后对我们魏家都会感恩在心，那么日后有变，也好办很多。”
魏雁辉连忙奉承道：“原来父亲已有打算，儿子长见识了。”
“雁辉，你做个准备，我想让你去一趟幽州。”
魏雁辉惊道：“父亲？”
魏列夫沉声道：“有什么好吃惊，你在兵部供职，有了战事自然要去前线督战。我们魏家所欠的就是军功，要是有显赫的军功，家中基业必然更加牢靠。你们也要为自己打算，没有功绩，我百年以后怎么办？我有心举荐你作兵部侍郎，但怕别人说你毫无尺寸之功，完全是靠家里的荫蔽。就算勉强当上了，你这个官也坐不稳。这种时候正是机会，还不抓紧树立根基怎么得了？”
“这个，儿子这是怕他人猜忌，说我妒贤争功……”魏雁辉一想到十年前他大哥就是命丧塞外，心里自然打怵得紧。加之幽州苦寒之地，其艰险不言而喻，自然是百般的不情愿。但是不敢顶撞父亲，他只能挑犹疑的说。
“这朝廷之上，风言风语几时少过？因为这些就畏手畏脚如何成大事？你也到了立业的年纪了，凡事自己要想清楚。有你大哥的前车之鉴，为父不会让你真的去前线的，最多就是在幽州城内辛苦一点。但前方督战，这是兵部侍郎的责任，你若担得起，日后为父自然能在举荐时说得上话。左将军那里我也会打点一下，你自己考虑一下，早作准备。”
魏雁辉见父亲已经下定决心，自己就算不愿也无济于事，不如早作打算，只好道：“儿子谨遵父命。皇上已下令文武官员可以自荐出征，儿子明日就递表请战。”
“嗯，皇上要是让你推荐人才，你就说兵部都承旨杨中庭。此人可堪重用，若能拉拢过来，对你也有好处。”
“那个人？”魏雁辉不明就里：“父亲不是要推荐郑皇后的弟弟吗？这个杨中庭我们又不熟悉，资历又浅，怕靠不住。”
“前次皇上邀人密谈，就有此人在。为父观察过，应该是个将才，现在要尽量在新起之秀中培植势力。明白吗？”
原来是要拉拢杨中庭，顺便监视其他人。“儿子明白。”
“再者，这样一来就