分析西域的地理形势，天山以南的地区是四周由高山环绕着的一个大盆地。北有天山，南有昆仑山，东有祁连山，西有葱岭。只有在东北有一个缺口，通过蒙古高原和甘肃西北部。这个盆地，东西约长二千八百多里，南北约一千多里，是横亘东西方交通的要道。
自汉时起，这个地区已变成一望无际的沙漠。
但沙漠并不是没有生命的，发源于四周高山的许多河流，都注于大沙漠之中。
其中的于阗河与葱岭河汇合成一条自西向东的塔里木河，注入蒲昌海(今罗布淖尔)。
由于有塔里木河无数支流的灌溉，因此，沙漠中又有许多肥美的绿州，适宜于畜牧和农耕。于是在秦汉时代居住在这里的一些原始部落，占据着沙漠中的一块块绿洲，他们在那里建筑起城廓，逐渐形成了许多号称“国”的小城邦。
他们的存在对于沙漠中的往来者确有好处，如果没有他们清理与防护，水源会淤塞或者被风沙掩盖，而没有水源，交通将彻底中断。
或有人说塔里木河有大把大把的水源啊，话是没错，但塔里木河因为蒸发强烈，所以河水较涩，饮马可以，人喝多了，会生病的，只能够用于应急。
绿洲的水往往来自地底下，经过过滤，水质较为甘洌，可以直接饮用！
守护水源的人们哪怕是他们脚踏两条船，吐蕃与唐人对他们不爽，但只要不太过分，也还是给个笑脸给他们。
“欢迎你们，大唐来的客人！”宽袍大袖，类似于阿凡提的满脸憨厚大叔向着冯小宝摊开双手，作出了欢迎的姿势！
“请！”
一个晚霞满天的时候，他们到达一个绿洲。
面前的绿洲，水源地约有二亩，那里的水质较好，可以直接饮用（当然唐军还是烧开了水来喝）。
泉水流淌入二十亩大的小湖，可供饮马。
湖边遍种胡杨和柳树，景致不差。
大叔与冯小宝互通姓名，他叫做石盘陀，是此间绿洲的主人，很欢迎唐军的到来。
他姓石，应该是昭武九族之一。
他们给出了泉水（喝）、新鲜牧草（喂马）和干枝（燃料），再有出售鱼干，凭借着这些绿洲的馈赠，从唐军那里获取钱货作为报酬！
铜钱、米面、肉干、烧酒、绸缎等等，绿洲收获不少呢。
水、鲜草和干枝在许多地方不值一提，但在这里却让绿洲收获丰厚！
冯小宝亲率一千多精骑走在前面，遇到了石盘陀的绿洲。
上一次进兵倒是没有进入他的绿洲，这一次进入石盘陀的绿洲，受到了他热情的款待，声称要亲自烤制香喷喷的绿洲鱼给他吃。
看看石盘身边的两位二八年华的俏丽女侍，唐甜抢着道：“不了，我们旅途辛苦，想早点吃过晚饭就去休息！”
“太遗憾了，我竟然无法招待大唐的贵人！”见着冯小宝不肯接受他的邀请，石盘陀非常惋惜。
“以后有机会的！”冯小宝不好逆了唐甜，只能够如是说。
没想到听老婆的话会发达，冯小宝躲过一劫。
……
夜来时分，范无伤到得冯小宝的营帐外偷偷求见。
“这么夜来，他来做什么？”冯小宝诧异道，不过范无伤的地位当然有资格见他，遂着侍卫放行。
范无伤不是单独一人，而是带来了他的马夫，乃一位养了一辈子马的老军。
本来大军出动，不带老家伙，但那个老军兼职兽医，是以同行。
老军出示了一丛干枯的叶子，叶子上有颗颗如很小铃铛似的果实，他说话含糊，还是范无伤讲述道：“这是西域特产的一种软筋草！”
“软筋草？！”
“是的，给牲畜吃下去后，起初没什么反应，也无异状。奔跑到一定程度后，牲畜就会骨酥筋软，跑不动了，功效有一天之久！”范无伤摇晃着这些叶子，漫不经心地道：“西域中有一些人知道这种草，他们往往用来驯服野兽和驯马！软筋草对于它们实际上无害，不会伤害它们的身体，只是让它们无力、跑不动而已。”
“说重点！”冯小宝没兴趣知道科普知识。
“开始供给我们的牧草没有问题，到刚才他们（绿洲人）来送给马匹的牧草（马的夜宵）夹杂了大量的软筋草。牧草里夹有软筋草没什么稀奇，马匹吃上一株两株没有问题，但这回送来的牧草里的软筋草的数量多了些！”范无伤耸耸肩道。
绿洲人送来软筋草牧草的时机选得很好，夜晚应该没什么人注意到牧草的不同。
奈何范无伤的这位老军，责任心重了些，他拿到牧草，每次都是细细地切碎来喂他家长官的马，给他找出了软筋草，遂向长官告发。
家有一老，就是一宝啊！
现在许多人，都不认识软筋草了。
老军兼职兽医，别人不认识，他却认识，也是唐军的气运所在。
“有多少马匹吃了这种加料的牧草？”冯小宝问道。
范无伤苦笑道：“我去查营，回来时晚了，基本上所有的河西马都吃了！”
到是备份马，它们吃的是军队自带的干草
看来“他们”作了充分的准备，喂养上千匹马的牧草不是小数目，他们可以供应两餐，实属积心处虑。
“能不能够解去此草的功效？”
“不能！”
冯小宝沉吟道：“我们的斥侯放到五十里外，换言之，我们的敌人将在五十里外攻击我们，那时候，软筋草就会