“母亲救救我！救命呀！”乍见那东西落在自己身上，沉甸甸的几乎没将自己压趴在地，明独秀吓得魂飞魄散，尖声连呼救命。
白氏见女儿吓得脸色惨白，连忙心疼地安慰道：“独秀莫慌，只是一只家养的扁毛畜牲罢了，不会伤人的。”说着，她又厉声斥道：“你们都是木头吗？还不快把二秀身上的海东青赶走！”
海东青？闻言，众人定了定神，定晴一看，才发现正落在明独秀肩头，不住往她襟口拱的东西是只羽毛漆黑发亮的大鹰，嘴喙如钩，双目炯炯，模样异常神骏。一些见多识广的下人顿时认出来，这是生在漠北之地的海东青，因为外形威武神勇，深受昭庆许多公子哥儿与武人的欢喜，帝京豢养它的人家不在少数。
只是但凡驯养它的人家，都是为了炫耀或者打猎之用，所以并不刻意抹煞海东青的野性。每年秋天打猎之时，经常有海东青误伤人的事情发生。大部分是被抓伤，运气不好的甚至会被啄瞎眼。
想到关于海东青的种种传闻，下人们冲上前的脚步不觉迟疑了许多，那犹豫不决的模样看得白氏心头火起：“这是安义侯府王夫人养的宠物，你们害怕什么？9不快过来把它抱开！”
闻言，众人顿时放下心来。安义侯府乃是武将世家，王夫人虽不是出身将门，但嫁入府后耳濡目染，对神骏骁勇的海东青很是喜爱，便也养了一只。只是她终究是大家闺秀出身，喜欢海东青的外表，却受不了它的野性。安义侯为了讨夫人欢心，便特地找了驯鹰师来，将精心挑选出的一只海东青养得如同鹦哥般乖觉无比，不带半分野性，才交到夫人手中。这样的海东青在帝京可谓是独一无二，一时传为满京笑谈。所以当白氏解释之后，下人们顿时都大了胆子，赶紧上前将死赖在明独秀身上不走的海东青强行抱开。
慌乱之中，唯有明华容从白氏的话里琢磨出了其他意味，不禁挑了挑眉：这番话加上刚才她们母女的举动，显然是早就知道王夫人养了海东青，但在暖厅时却并未提醒过自己和明若锦，看来是想看她们出丑。结果这鹰不知怎么地拐了个弯飞到避让一旁的明独秀身上，反而将她吓得不轻，也算是一报还一报了。不过，好端端的，海东青为何要舍近取远呢？
目光在明独秀被鹰拱得凌乱不堪的衣襟上打了个转，明华容微微眯起了双眼。
这时，随着一阵匆忙的脚步声，一个满含歉意的声音隔着大门前的影壁传了过来：“白夫人，真是对不住，我家汹第一次到你府上，我一个没看好它就先飞了进来，没惊到你们吧？”
伴着这后悔不迭的声音，一名鹅蛋脸面，眉眼秀丽温柔，中等身材，一身藕合色对襟长袄，黑底撒金锦裙的妇人面带焦急地走了过来。
看到一片混乱的场面后，她更加懊恼，连忙道歉：“真是不好意思，刚进门就冲撞了你们家的秀。这畜牲不会伤人，就是看着凶了些，又喜欢亲近人，以往初次来我们家做客的夫人秀，不知有多少人被它惊过。本说白夫人你是见过它的，今儿我又是抱着它进来，一定万无一失。谁想车还没停稳呢，它自己就先瞅空子飞进来了。”
白氏心疼女儿受惊，本想暗暗数落王夫人几句。但听到她那句你见过它的，生怕她再说下去，连自己告诉对方不必避讳、大可以将爱宠带来赴宴的话儿也说出来，连忙岔开道：“所谓闻名不如见面，忻娘家胆儿小，虽然嘴上说着不怕，实际见了难免要唬一跳。好在只是受了惊，没什么的。让她们下去换身衣裳，再喝碗安神茶便没事了。”
“刚来就给你们添了乱子，我真是过意不去，幸好白夫人大度不计较，我在此谢过了。”
闻言，王夫人松了口气，连忙去虚虚扶了明独秀一把，又去看同样倚在丫鬟怀中，满面惊魂未定的明若锦，连声让人快将秀扶下去。待看到若无其事，袖手立于旁侧的明华容，却不禁一愣。
注意到她的神情，白氏不禁暗暗咬紧了牙根。她本说想借这只海东青吓吓明华容，任那喧人再怎么口齿厉害，见到这威风凛凛的扁毛畜牲肯定还是慌张害怕。等她惊得魂不守舍只顾着后怕，自己稍后给她暗中安排时，她才不会觉出不对，吵嚷起来。没想到，明华容毫无惧色，反倒是她心爱的女儿中了招。
——算了，幸好那户人家的事儿现在还没人知道，自己这番安排，也只是以防万一而已。等那家的夫人来了，自己再从旁说上几句，不愁她看不上明华容，届时那喧人只怕还以为自己交了好运吧……
想到这里，白氏心头因这小小变故生出的不快淡了许多，等丫鬟们将明独秀与明若锦扶下去后，依旧满面春风地招呼着接踵而至的宾客。
过得小半个时辰，客人已然到齐，明独秀与明若锦也已重新换了衣裳梳了头，坐到暖厅陪客。
明独秀因为之前便得过白氏暗中叮嘱，知道海东青之事，虽然猝不及防被吓了一跳，两碗安神茶下去也就缓和过来了；明若锦却是实着被吓狠了，连胭脂都盖不住她脸上的惨白，眼神全无平日的灵动之色，不过这般规规矩矩地坐在那里，倒也引得几个家风古板的夫人们暗中点头，心道明尚书不愧是状元出身，连个庶女都教导得规矩端方。
见客人都上座了，白氏便吩咐厨房上菜。因是家常小宴，来的又都是女眷，桌子便只用了中等大小的，刚好容得十